足球號稱“世界第一運動”， 在各類體育項目中影響 最大，但現(xiàn)在很少有人知道足球起源于中國。中國古代的“蹴鞠”就是今日足球的祖先。蹴鞠的“蹴”是踢的意思， “鞠”是里面填了毛發(fā)的皮球， 兩個字連在一起也就是表示踢球。

1.源于軍旅

傳說蹴鞠起源于遠古的黃帝時代，是黃帝為訓練軍士而發(fā)明的，當時踢的球有可能是石球。在更早的新石器時代的墓葬中，就常發(fā)掘出磨得光滑規(guī)整的石球。

在西安半坡發(fā)現(xiàn)的一座少女墓葬中，有三個石球就放在她腳邊。3000 多年前的殷商時代，人們曾采用一邊跳舞一邊踢球的方式求雨。到戰(zhàn)國時民間開始流行蹴鞠游戲，齊國都城臨淄有不少百姓以踢球自娛，“其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博蹋（蹴）鞠者”。

漢代是蹴鞠發(fā)展的第一個高峰。漢朝開國皇帝劉邦的父親就愛好蹴鞠，他“平生所好，皆屠販少年，酤酒賣餅，斗雞蹴鞠，以此為歡”。

漢武帝時的名將霍去病率大軍出征匈奴，在塞北艱苦的環(huán)境中經(jīng)常帶領(lǐng)士卒“穿域蹴鞠”，這帶有軍事訓練的目的。漢武帝本人也是個蹴鞠迷，在平定西域后，他下令挑選一批身輕體健、擅長蹴鞠的胡人，安置在離宮別館中，以供隨時為他表演。在看到比賽精彩處，他會球興大發(fā)，走入場中踢上幾腳。這時的蹴鞠多是集體的競賽爭搶。

東漢人李尤寫過一篇《蹴鞠銘》對之加以描繪：“圓鞠方墻，仿象陰陽。法月衡對，二六相當?！灰杂H疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政猶然，況乎執(zhí)機。”意思是說：圓的蹴鞠方的球場，仿照的是陰陽天圓地方。兩邊球門如月相對，十二人上場各為一隊。場上裁判嚴明執(zhí)法，大公無私犯規(guī)必罰。球場執(zhí)法本應如此，更不必說處理政務軍機。漢代的足球場稱為“鞠城”，四周用方墻圍起來。在皇宮景福殿附近有個鞠城，城內(nèi)有供皇帝登臨的檢閱臺，還有相當于球門半月形的“鞠室”，門前有人把守。比賽結(jié)果以球入鞠室多者為勝。

到唐代，蹴鞠有了新的發(fā)展。

一是出現(xiàn)了“寒食蹴鞠”的民間習俗。每年在寒食節(jié)，百姓愛以蹴鞠消閑，個人踢球自娛。蹴鞠和秋千是當時人氣最旺的運動項目。

二是蹴鞠用的球也有了變化。兩片皮制的充毛蹴鞠演變?yōu)橛冒似馄ぶ频某錃怩砭?，里面有球膽，“以動物的尿胞為里，噓氣閉而蹴之”。

三是漢代的雙球門到唐代演化為單球門，而且球門被提高，架在三丈高的空中，大小只有一尺左右，四周有球網(wǎng)。要將球踢進既高又小的球門難度不小。出現(xiàn)這一變化的原因主要是因為這時蹴鞠已由軍事訓練項目演變?yōu)閵蕵坊顒?，主要供人觀賞，這就要講究技巧。再則充氣球有彈性，便于踢高。存世的《蹴鞠圖譜》對這種單球門比賽有具體的描述：開球先由球頭（隊長）踢起，經(jīng)過幾腳傳遞再傳給球頭用膝射門，射過球門后對方接住，經(jīng)過幾次傳遞，再由對方的球頭射門。如果一方射門不進，球撞在網(wǎng)上掉下來，只要不落地，可由守門人接住繼續(xù)踢。球員都站在規(guī)定的位置上，位于場地正中的球門把雙方分開，與今天的排球比賽規(guī)則有幾分相似，但沒有了身體的接觸和碰撞，也就減少了運動的競爭性。

宋代是蹴鞠大發(fā)展的時代。蹴鞠成為高雅娛樂項目，是朝廷禮儀規(guī)定的活動，在外交宴會、冊封典禮上表演，表演時還有音樂伴奏。

宋朝開國皇帝趙匡胤就酷愛蹴鞠?，F(xiàn)藏于故宮博物院的《宋太祖蹴鞠圖》，就描繪了他與大臣一起踢球的情景。據(jù)明代人考證，這幅圖中在前面踢球的是趙匡胤和他的弟弟趙光義，后面是大臣趙普、石守信等人。宋太祖的球技非常了得，擅長踢“花式”足球，其頭、肩、背、腹、膝、足等部位都能接觸到球，動作變化多端，出神入化。他的弟弟宋太宗趙光義也是個球迷。

在宋代不光是皇帝愛好，不少大臣也有此癖好。宋真宗時期的宰相丁謂擅長蹴鞠，他寫有一首蹴鞠 詩：“背裝花屈膝，白打大廉斯。進前行兩步，蹺后立多時?！睂⑻咔驎r的體態(tài)動作描繪得很傳神。

據(jù)說，秀才柳三復得知丁謂常在相府后花園踢球，便天天去園外等候。終于有一天，丁謂用力過猛，將球踢出墻外，柳三復如獲至寶，頭頂著球入內(nèi)求見。只見他納頭便拜，頭上的球即刻轉(zhuǎn)到肩上、背上，頭抬起時，球又滾到頭巾上，拜揖再三，那球始終在頭、肩、背之間旋轉(zhuǎn)。丁謂嘆為觀止，連連稱贊。柳三復趁機將自己的詩文獻上，被收為門客。

另外，宋代的蹴鞠運動還出現(xiàn)職業(yè)化、商業(yè)化的趨勢，民間產(chǎn)生了職業(yè)踢球人。全國球場林立，踢者如云。司馬光的“東城絲綱蹴紅毬， 北里瓊樓唱石州”，說的是城里人踢球；陸游的“鄉(xiāng)村年少那知此，處處喧呼蹴鞠場”，說的是鄉(xiāng)村人踢球。

2.趨于衰微

到元代，蹴鞠已不被列入宮廷的高雅活動。據(jù)《元史》記載，曾有人在皇帝面前表演蹴鞠，皇帝下旨賞賜。大臣阿沙不花遂進言：“以蹴鞠而受上賞，則奇技淫巧之人日進，而賢者日退矣，將如國家何？”此時蹴鞠已被看作奇技淫巧，并上升到關(guān)乎國家存亡的嚴重程度。

元代官員王結(jié)在其著作《善俗要義》中說：“頗聞人家子弟多有不遵先業(yè)，游蕩好閑，或蹴鞠、擊球，或射彈、粘雀，或頻游歌酒之肆，或常登優(yōu)戲之樓。放恣日深，家產(chǎn)盡廢，貧窮窘迫?！彼麆t將蹴鞠看成是毀人家業(yè)的不正當愛好。

盡管在社會高層不受待見，蹴鞠在元代還是有所發(fā)展，主要體現(xiàn)在女性的積極參與?！磅砭蠄鲋校Q珂巷里，南北馳名，寰中可意?？顐?cè)金蓮，微挪玉體，唐裙輕蕩，繡帶斜飄，舞袖低垂?！痹鷧握\《蹴鞠篇和鐵崖先生》詩描寫了女性參與蹴鞠的情景：“江南稚女顏色新，百花樓前蹋繡輪，紅蕖小襪不動塵。不動塵，放嬌態(tài)，微風來，舞裙帶?！泵耖g也以觀看女藝人表演蹴鞠為消閑娛樂，“茶余飯飽邀故友，謝館秦樓，散閑消愁，唯蹴鞠最風流”。不但有女性的個人表演，還有男女對踢。

作為消閑娛樂活動的蹴鞠，自然地發(fā)展成不用球門的散踢，俗稱“白打”。一人踢球叫一人場戶，要求一身俱是蹴鞠，旋轉(zhuǎn)縱橫，無施不可。二人場戶是兩人對踢，有各種花樣，如打二是兩人都要踢兩腳，雜踢則可用各種花樣踢法，上身停球，腳下出球。三人場戶較為流行，是三人角踢，在轉(zhuǎn)動中傳球，一般是一腳，也可以兩腳，傳球無一定之規(guī)。由此遞增，一直到十人場戶。

從朝堂娛樂降為家庭消閑，蹴鞠的地位開始下降，藝人生活落魄， 也就無心于提高球技。清王朝建立后，提倡騎射、冰嬉（滑冰）等北方體育運動，蹴鞠更不受重視。不過在清代曾出現(xiàn)過一種冰上蹴鞠，即在冰面上幾十人爭搶皮球，“每隊數(shù)十人，各有統(tǒng)領(lǐng)，分位而立，以革為球，擲于空中，俟其將墜，群起而爭之，以得者為勝”，但因受制于條件未能推廣開來。蹴鞠這一古老的運動也就逐漸趨于衰亡，在民間被更簡單的體育游戲踢毽子所代替

蹴鞠除在中國流行外還曾傳到周邊的一些國家，尤其對日本影響較大。隨著遣唐使回國，蹴鞠在日本流行開來。而且當蹴鞠在中國衰落時，在日本反而更加興盛起來。不少日本天皇就是蹴鞠的愛好者，鐮倉時期的后鳥羽天皇被人尊為“蹴鞠長者”，他曾出面舉辦盛大的“蹴鞠競賽會”。日本蹴鞠是不用球門的白打，著重表現(xiàn)傳接球的準確和控球能力，而且上場的人也較多。

中國的蹴鞠后來是如何傳入歐洲的情況還不清楚。有些西方學者認為足球起源于古希臘，隨著希臘文化的傳播，這一運動傳入西亞，后來又相繼傳到古羅馬等國。不過，近年隨著外國學者對中國古代蹴鞠的研究與了解，已有不少人開始承認足球起源于中國這一事實。

2004 年正逢國際足聯(lián)慶祝百年華誕之際，國際足聯(lián)副秘書長熱羅姆 · 項帕涅在倫敦宣布：“雖然有不少國家都認為自己是足球運動的誕生地，但研究國際足球的歷史學家有確切證據(jù)表明，足球最早起源于中國——中國古代的蹴鞠就是足球的起源。”