許多人都知道乒乓球有個簡單好記的英文名字“PingPong”，不過在國際上，乒乓球的官方名稱卻叫“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”，各個正式組織例如國際乒聯(lián)，在命名時，用的都是“Table Tennis”而不是“PingPong”。那么乒乓球的這兩個英文名字到底都是怎么來的？它們之間到底有什么關(guān)系呢？

簡單來說，“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”是乒乓球運動的名字，而“PingPong”則是一個商標(biāo)。

乒乓球的發(fā)源可以追溯到19世紀(jì)后期的英國。當(dāng)時，網(wǎng)球在英國十分流行，而普遍認(rèn)為在室內(nèi)桌子上打網(wǎng)球催生了乒乓球運動的誕生。有一種說法是，人們最開始是把軟木做的香檳瓶塞削成圓塊當(dāng)球，把煙盒的蓋子當(dāng)作球拍，在室內(nèi)進(jìn)行“迷你網(wǎng)球”比賽，由此產(chǎn)生了乒乓球。1890年，世界上最初的乒乓球用具誕生了，當(dāng)時這個運動被命名為“Parlour Table Game”，意思是“室內(nèi)桌上游戲”，第二年，這一運動又有了個名字叫“Gossima”“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”的名稱還沒有固定下來。

因為是在桌子上打的類似網(wǎng)球的運動，所以有人叫這種運動“桌上網(wǎng)球”。但當(dāng)時還有一種搖骰子模仿網(wǎng)球的桌游，也被稱為“桌上網(wǎng)球”，所以“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”還不是乒乓球運動的專屬名稱。那個時候乒乓球還不算特別普及，所以也沒有很固定的名字。之前說過的被稱為“Parlour Table Game”和“Gossima”的乒乓球用具，幾乎根本賣不動，保留到現(xiàn)在也分別只有一兩套，可見產(chǎn)量也很少。

最早期的乒乓球用具之一“Gossima”

在誕生之初，乒乓球用的球主要是橡膠材質(zhì)，表面纏上布或網(wǎng)子，這種球的彈性不好，聲音也難聽。1901年，一家名為“倫敦雅克”的體育用品公司，發(fā)明了一種賽璐珞材料制作的小球，這種球非常適合用來打乒乓球——它擊打和彈在桌面上時的聲音清脆動聽球，彈性很好，還很容易施加旋轉(zhuǎn)，而且一只球的重量只有2克，像羽毛一樣輕，即便在室內(nèi)比賽時球被打飛也不用擔(dān)心會碰壞餐具也不用擔(dān)心會碰壞?！皞惗匮趴恕本蜑檫@種球注冊了“PingPong”的商標(biāo)。

“倫敦雅克”公司注冊生產(chǎn)的“PingPong”用具

乒乓球很快在英國成為一種流行的運動，人們幾乎每周都舉行乒乓球聚會，出版各種有關(guān)乒乓球的月刊、周刊，甚至還有詩集。短短幾年間，這種新興的運動就被英國的商人、旅行者和軍隊帶到了全世界，也傳到了日本和中國。大量的乒乓球用品開始發(fā)，不過，由于“PingPong”這個稱呼簡潔上口，而且能充分代表這項運動的特點，所以人們開始把這項運動本身稱為“PingPong”。

其實現(xiàn)代社會也不乏這樣的例子，像“杯面”、“隨身聽”，本來都是公司的商標(biāo)，結(jié)果后來都成了某一類商品的代名詞。

1922年，英國成立了乒乓球協(xié)會，用的名稱就是“PingPong”,結(jié)果正要舉辦比賽時，“倫敦雅克”找上門來表示：如果比賽使用“PingPong”的名稱，那么所有賽事用品都只能使用該公司的產(chǎn)品。協(xié)會的成員一下傻眼了，他們此時才知道“PingPong”是別人的注冊商標(biāo)，于是只能解散“PingPong”協(xié)會，重組了一個“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”協(xié)會，這也是現(xiàn)在的國際乒聯(lián)(International Table Tennis Federation)的前身，而乒乓球這個“桌上網(wǎng)球（Table Tennis）”的正式名稱也沿用至今。

直到現(xiàn)在，“倫敦雅克”公司的負(fù)責(zé)人仍對外聲稱乒乓球是自己祖上的發(fā)明，比賽規(guī)則也是他們制定的，而國際乒聯(lián)及其會員協(xié)會，一般也不會將乒乓球稱為“PingPong”。這一段延續(xù)120年的恩怨，看來還在糾纏不清。

日本也有一段時間將乒乓球成為“PingPong”，到1918年，又將其命名為“卓球”。根據(jù)日本學(xué)者的分析，這不是因為規(guī)避商標(biāo)，而是因為“卓”就是日語的“桌子”，也有“卓越”的意思，日本人覺得這個既親切又精彩的體育項目，需要一個響亮的名字，就用了“卓球”一名。

只有在中國，從“PingPong”音譯過來“乒乓球”之名被原封不動地保留了下來。