中國人最喜歡玩什么球？有人說是籃球，也有人說足球，但顯然在這兩個項目上，中國隊都沒太好的成績。

所有球類項目中，中國人最牛的，無疑還是乒乓。牛到什么程度呢？就是大家都懶得看那種比賽，因為毫無懸念，是必勝兩個字。

可是許多年前，又是哪個國家發(fā)明了乒乓呢？

答案是大英帝國。

那是在19世紀末，也就是大清國先與日本單挑失敗，之后又被八國聯(lián)軍群毆飽以老拳的歲月里，那會歐洲據(jù)說很盛行玩網(wǎng)球，然而因為網(wǎng)球需要的場地太大，室外球賽也往往要受到天氣的影響，于是在英國，便有一些大學士把網(wǎng)球場地轉(zhuǎn)移到了室內(nèi)。

可是室內(nèi)網(wǎng)球該怎么打呢？拿餐桌做球臺，搞幾本字典或是大部頭教科書做球網(wǎng)，然后將羊皮紙折成球拍模樣，似乎這便成了——哎呀，這情景怎么跟咱小時候那么像，只是俺們那會沒有羊皮紙，只能拿厚紙板或是硬面抄封面做球拍而已。

另一種說法，則是維多利亞時代的貴族，因為用完晚膳后的時間顯得極其無聊，于是有人便找來幾本書攔在桌子中間，拿著雪茄盒那種硬紙張制成的球拍，把香檳酒瓶塞當做球，這便是最早期的乒乓。自然，玩這種球的人，也多是身著長裙和燕尾服的淑女和紳士們。

如此折騰一二十年，當?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)結(jié)束，這種儉樸的小球運動便在整個歐洲風行起來。于是到1926年，便在德國舉行了首屆世界乒乓球錦標賽，不過當時可沒這名目，屬于事后追認而已。

與此同時，是乒乓球球拍和球本身的改進，首先是球拍，最初的拍子，無非是塊木板加以簡單加工而已，許久以后才有人想到在拍子上貼層羊皮。而工業(yè)革命的持續(xù)發(fā)展，帶有膠粒的橡皮又成了替代物。直到50年代，日本人在球拍上貼上厚海綿。

那么當時的中國人呢？據(jù)說乒乓球首次入華，是源于上海灘某文具店老板的好奇心，在日本閑逛時一口氣買了十副帶回國內(nèi)。

然而，這種小球并未得到當時中國人的歡心。從大清到民國，中國人喜歡的運動是國術（武術）、體操、田徑、游泳，即便是球類，也是籃球、足球、網(wǎng)球、棒球、排球，乒乓顯然未曾進入民國人的眼界。所以，在抗戰(zhàn)之前，中華民國的全運會，甚至沒有乒乓這個項目。

轉(zhuǎn)機，發(fā)生在新中國。因為政治原因，新中國遲遲不能進入國際社會，也不能參加奧運會。卻有極少數(shù)單項的世界體育組織，愿意向中國大陸敞開大門，這其中便有國際乒聯(lián)。

顯然，對于當時的中國而言，乒乓球也確實是一項最好的適宜革命宣傳的體育運動。對場地和器材要求不高，工廠里可以打，學校里也能打，有場地可以打，沒場地也能打，所以當毛主席振臂一揮，乒乓球便成了中國普遍開展的體育運動。

而借“乒乓球外交”達到中美外交的破冰，終于令乒乓地位驟升。以至于乒乓一度成為中國之國球。

然而，乒乓畢竟只是一種小球項目，在西方，無非是休閑性的“餐后運動”和游戲性的“熱身運動”，就好像中國人喝完酒玩?zhèn)€飛鏢，或是場外跳個繩而已，又有哪個國家，會如中國般圈養(yǎng)那么多的乒乓職業(yè)運動員。

事實上，也因為這個緣故，乒乓早已不再是中國人眼中的最關注的球類運動，老實地說，畢竟還是籃球足球排球更得世人的歡心，在中國也是如此嗎，以至于有人言：

“看乒乓球比賽就像看中國60年代的老電視劇一樣無聊?！?/p>回頭看歐美，雖然乒乓不是他們的強項，但作為一項娛樂活動，他們依舊玩得很快樂。

回看“司馬大話奧運”上一集：1896年首屆奧運會，顧拜旦盛情邀華參賽，大清國如何回答？