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在弄清楚 play hardball 的意思之前，要先弄清楚 play ball 的意思，或是再簡(jiǎn)單一點(diǎn) play the ball 的意思，它們之間的區(qū)別是因冠詞引起的，但是正是因?yàn)檫@個(gè)冠詞，它們的意思截然不同，而 play hardball 也是類似的道理。

在英語(yǔ)中 play 常用來(lái)討論運(yùn)動(dòng)或比賽，此時(shí)運(yùn)動(dòng)名詞之前不用冠詞，如踢足球比賽是 play football，而不是 play a football 或 play the football，例如：

Why dont you play football instead of just looking on?

你為什么不參加踢足球而只是看熱鬧？

當(dāng)表示與足球在玩耍時(shí)，也不是 play a football 或 play the football，應(yīng)該用 play with a/the football，因?yàn)?play 不是具體的如 tap 或 kick 之類的具體動(dòng)作，而且此時(shí) play with a/the football 也不屬于比賽或運(yùn)動(dòng)的范疇了，例如：

A group of kids were playing with a football in the street.

一群孩子在街上玩足球。

現(xiàn)在可能已經(jīng)明白為什么踢足球的運(yùn)動(dòng)不用 play a/the football，而用 play football，因?yàn)?play 不是一個(gè)“具體的”物理動(dòng)作，那么只能表示“抽象”的意思，因此用來(lái)表示各類運(yùn)動(dòng)或比賽。

而且其他球類的名詞都有相應(yīng)的運(yùn)動(dòng)比賽，此時(shí)的它們都是抽象不可數(shù)名詞，類似的還有 basketball，volleyball，ice hockey 或 table tennis 等等，例如：

我最喜歡踢足球，偶爾也打打乒乓球。

正確：I like playing football best, but occasionally I play table tennis, too.

錯(cuò)誤：I like playing football best, but occasionally I play the/a table tennis, too.

因此，“play + 球類名詞“用來(lái)表示運(yùn)動(dòng)已經(jīng)沒(méi)有任何懸念，但是也有一定的“例外”，如 play ball；按照上面的分析，ball 之前沒(méi)有任何冠詞，那么 play ball 是一種運(yùn)動(dòng)，但是什么運(yùn)動(dòng)呢？

查完字典之后，你會(huì)發(fā)現(xiàn) ball 不表示任何運(yùn)動(dòng)，那么 play ball 只能另有它意了；我們不要把它理解為“玩球”，它的意思是“與（某人）合作”，表示愿意以一種有幫助的方式與他人合作，尤其是為了讓某人得到他們想要的東西，例如：

The opposing attorneys refused to play ball with us.

對(duì)方律師拒絕與我們合作。

在棒球比賽中，裁判在比賽開始時(shí)通常說(shuō)或喊的一句話是“play ball!”，意為“開始比賽”，例如：

It always takes me back to summertime as a kid when I hear an umpire shout "play ball!"

每當(dāng)我聽到裁判員喊“開始比賽！”的時(shí)候，我總是回想起小時(shí)候的夏天。

當(dāng)我們查字典時(shí)，發(fā)現(xiàn) hardball 可以意為“棒球運(yùn)動(dòng)”，其實(shí)就是 baseball，那么 play hardball 可以表示棒球運(yùn)動(dòng)，它與壘球（softball）運(yùn)動(dòng)相對(duì)，但 hardball 還有一個(gè)意思“果斷，果決”，此時(shí)常用于 play hardball 中，意為“采取強(qiáng)硬手段，絕不手軟”，例如：

We had no choice but to play hardball on this problem.

我們別無(wú)選擇，只能在這個(gè)問(wèn)題上采取強(qiáng)硬態(tài)度。

The president decided to play hardball to retaliate against the attack.

總統(tǒng)決定采取強(qiáng)硬手段報(bào)復(fù)這次襲擊。

大體上來(lái)說(shuō)，play 后面接不帶定冠詞修飾的具體的球類時(shí)，表示的是一種球類運(yùn)動(dòng)；當(dāng)要表示與“具體”的球玩時(shí)，需要用 play with，而不是“play + 冠詞 + 球類名詞”。

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