刺繡是中國(guó)具有悠久歷史的一種獨(dú)特的工藝美術(shù)。

刺繡是中國(guó)具有悠久歷史的一種獨(dú)特的工藝美術(shù)。蘇繡起源于蘇州，是四大名繡之一。蘇州是一座東方水城，因盛產(chǎn)絲綢，自古至今就是錦繡之鄉(xiāng)。優(yōu)越的地理環(huán)境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。

蘇繡的創(chuàng)始年代也很早，而且始于服飾，東漢劉向的（說(shuō)苑）曰“晉平公使叔向聘于吳”吳人飾舟以送之，據(jù)查考，晉平公的使節(jié)訪問(wèn)吳國(guó)時(shí)，蘇州已是吳國(guó)國(guó)都，這說(shuō)明，在公元前6世紀(jì)，蘇州已經(jīng)有“繡衣”和“錦衣”了。

據(jù)先秦史籍《周禮》和《考工記》等記載。漢代時(shí)期我國(guó)的絲織品達(dá)到了很高水平，品種有娟、紈（細(xì)薄的）紗、綺、綿等。從而促進(jìn)了服飾刺繡的發(fā)展，新興的商賈也衣著華美，與封建統(tǒng)治階級(jí)分庭抗禮。根據(jù)記載，高帝詔令商賈們不得穿著衣錦和?（即刺繡繪畫）的衣服，以維護(hù)統(tǒng)治和尊嚴(yán)，可是當(dāng)時(shí)的服飾然以刺繡和繪畫并重。

隋唐時(shí)期，由于封建統(tǒng)治階級(jí)的倡導(dǎo)，佛教盛行，當(dāng)時(shí)除了雕刻大型的石窟佛像，鑄造銅佛像外，道釋畫，刺繡佛像和佛經(jīng)等也很流行，著名畫家吳道子（約685-758年）又名道玄。由于擅長(zhǎng)宗廟壁畫而著稱一時(shí)，被玄宗召入宮廷，被后世稱為畫圣。

東吳建都建業(yè)；齊、梁建都建康。建業(yè)和建康都是今天的南京。從歷史的記載可知，這時(shí)的蘇繡范圍已經(jīng)不限于蘇州地區(qū)了。蘇繡已經(jīng)在廣大江南地區(qū)發(fā)展了。

之后，見(jiàn)于記載的有齊，梁的刺繡錦裙和法被。

據(jù)《清秘藏》記載，宋人宮廷畫家崔白，花長(zhǎng)壽，趙昌等……都繼承了黃荃（903-968年五代后蜀著名工筆花鳥畫家）的風(fēng)格，他們的作品被作為刺繡借鑒的畫稿，古代稱“宋人之繡，針線細(xì)密，用線其擘絲，用一絲，兩絲，針線細(xì)密不露針縫”，設(shè)計(jì)精妙，山水分遠(yuǎn)近之趣，樓閣得深?之體，人物具瞻眺生動(dòng)之情，花鳥極綽約底饞唼之態(tài)，其逼真更勝畫作。

明代，蘇州的絲織業(yè)日趨發(fā)達(dá)，蘇州城東成為蘇州絲織業(yè)中心，與此同時(shí)刺繡也隨之興起，民間家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡，豪門貴族的小姐也“疇女紅”以此消磨時(shí)日，陶治性情。正德年間（1506-1521年）的戶部尚書，文淵大學(xué)士，王鏊編纂的（姑蘇志）曰“精、細(xì)、雅、潔，稱蘇州繡”經(jīng)過(guò)兩千多年的歷史發(fā)展，蘇繡的技藝到了明代便進(jìn)入了成熟時(shí)期，形成了自己的風(fēng)格。

明代萬(wàn)歷年間有來(lái)復(fù)者（字陽(yáng)伯、三原人、進(jìn)士）在揚(yáng)州做官，他通曉詩(shī)文書畫，琴棋和劍器百工技藝，唯獨(dú)不會(huì)“女紅”，因此特地到蘇州學(xué)習(xí)刺繡，象來(lái)復(fù)這樣的達(dá)官貴人尚且如此，其他人也就更不必說(shuō)了，這反映了明代的蘇繡對(duì)各地影響之廣。

清代的蘇繡

據(jù)清代貴族德齡郡主所寫的《回憶錄》說(shuō)，慈禧太后用大量刺繡品來(lái)裝飾和打扮自己?；蕦m中專門有一處地方供刺繡宮女居住，形成一個(gè)規(guī)模很大的絲繡工場(chǎng)，宮女們從養(yǎng)蠶繅絲開始，到染線，設(shè)計(jì)繪作，一應(yīng)俱全。年齡大而有經(jīng)驗(yàn)的宮女專門設(shè)計(jì)，繪畫，幾乎每天可設(shè)計(jì)出一兩套交繡作的宮女繡制，完成后就送到慈禧太后處以備使用。繡作的方法很多，單鞋子一項(xiàng)就有高繡，平金，挑花，穿珠，繡中夾珠等多種繡法。連太后洗澡用的浴巾都繡著金黃色的團(tuán)龍。

清代的蘇繡甚為發(fā)達(dá)，蘇州一度被譽(yù)為“繡市”。順治三年（1646年），朝廷又派京官來(lái)蘇州，在帶城橋東督造總織造局，下設(shè)南新局（在桐橋）、北新局（在顧家橋西）。由漢人工部侍郎陳有明督理。染織局則由滿人尚志督理?？偪椩炀謨?nèi)設(shè)有機(jī)房169間，其中有繡緞房5間，人役中配繡匠8名?？椩炀謱ｉT制作上至皇太后，下至文武百官的服飾。

近代的蘇繡

在蘇繡的近代史上，有一位出類拔萃的蘇繡藝術(shù)家，為蘇繡的復(fù)興和傳播作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，其美名蜚聲中國(guó)刺繡藝壇，其作品震及海外。她就是被我國(guó)近代實(shí)業(yè)家張謇稱為“世界美術(shù)家”的沈壽。

沈壽，初名云芝，后更名沈壽，字雪君，晚號(hào)雪宧。吳縣人。生于清同治十三年（1874年）甲戌年夏歷8月13日，卒于民國(guó)10年（1921年）辛酉年夏歷5月3日，終年47歲。云芝自幼穎悟過(guò)人，7歲時(shí)就能為姐姐按色分繡線，劈絲，穿針渡線，隨姐姐學(xué)繡；十一、二歲時(shí)接觸文學(xué)；十五、六歲時(shí)繡藝漸揚(yáng)蘇州，20歲時(shí)與定居蘇州的浙江舉人余覺(jué)結(jié)婚。余覺(jué)精于書畫，見(jiàn)妻“刺繡之精，過(guò)于露香園”。便“半日廢書，半日研繡”，為妻提供繡稿。十年后，沈云芝繡藝越發(fā)精湛，名聲也越來(lái)越大。光緒三十年（1904年），適逢慈禧太后10壽辰，余覺(jué)從岳父家收藏的名畫中選定了《八仙上壽圖》和《無(wú)量壽佛》，摹成掛屏圖樣，由沈云芝和胞姐沈鶴一、學(xué)生金靜芬、徐慧志、米心柏、蔡群芬、沈英等六名刺繡名手精工繡成。之后由余覺(jué)送京交其在農(nóng)工商部供職的好友單束笙，再由單轉(zhuǎn)商部代表進(jìn)呈宮廷。慈禧見(jiàn)8幅《八仙上壽圖》通景壽屏后大悅，親筆寫了“?！薄ⅰ皦邸眱蓚€(gè)大字，另賜余沈夫婦，從此沈云芝改名沈壽。

宣統(tǒng)2年（1910年），沈壽赴南京參加南洋勸業(yè)會(huì)，擔(dān)任國(guó)繡總審官。這期間，她評(píng)論公正，人皆信服。辛亥革命后，農(nóng)工商部繡工科解散。余沈夫婦去天津辦“女紅傳習(xí)所”傳授繡藝。1914年8月，受南通張謇聘請(qǐng)，余沈夫婦同往南通。沈壽任南通女工傳習(xí)所所長(zhǎng)兼刺繡教員。后來(lái)女工傳習(xí)所改為繡織局，沈壽任局長(zhǎng)。沈壽病逝后，沈立繼任局長(zhǎng)。

沈立是沈壽的啟蒙老師，又是沈壽刺繡生涯中的親密合作者。她和沈壽在刺繡技藝上實(shí)在難分高低，和沈壽合繡的作品占多數(shù)。個(gè)人作品有《馬》、《神女》、《虎》等。她也是一位對(duì)近代蘇繡有重大貢獻(xiàn)的蘇繡藝術(shù)家。

辛亥革命后，由于宮貨訂購(gòu)中斷，蘇繡一度蕭條。北京的廣源繡莊改向市場(chǎng)推銷，仍以北京、天津?yàn)橹行?。由于封建禮制的解除，富人、巨商竟以穿繡服為榮，軍閥、官吏追求豪華以及蒙、滿貴族的生活習(xí)慣需要，不久蘇繡又逐步興盛起來(lái)。據(jù)長(zhǎng)期擔(dān)任蘇州刺繡同業(yè)公會(huì)的理事長(zhǎng)介紹，1917年，蘇州繡莊僅6戶；承繡商城內(nèi)有4戶，城外鎮(zhèn)上有22戶；繡商32戶；繡工有16300多人。繡品主要是民間裝飾用品，營(yíng)業(yè)額為215000元左右。六年后至1924年，營(yíng)業(yè)額達(dá)43萬(wàn)元。1927年，營(yíng)業(yè)額又增至86萬(wàn)元；繡商增到74戶?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，蘇繡的內(nèi)外銷路中斷，營(yíng)業(yè)額跌至322500元。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，美軍和美商在上海搶購(gòu)繡品，致使繡品價(jià)格猛漲，營(yíng)業(yè)額增至1290000元。繡工增到3萬(wàn)多人，繡商增到155戶。以后由于國(guó)民黨重開內(nèi)戰(zhàn)，物價(jià)飛漲，人民苦難深重，蘇繡也隨之衰落。整個(gè)蘇繡業(yè)處于風(fēng)雨飄搖、百花凋零的悲涼境地。

新中國(guó)建立后，黨和人民政府對(duì)蘇繡極為關(guān)懷。從1950年至1952年間，蘇州市人民政府組織流散在社會(huì)上的刺繡勞動(dòng)者進(jìn)行生產(chǎn)自救，又通過(guò)城鄉(xiāng)物資交流、國(guó)營(yíng)經(jīng)濟(jì)的扶持，國(guó)家貸款等形式，蘇繡業(yè)迅速得到恢復(fù)和發(fā)展。1953年后，蘇州刺繡業(yè)逐步從加工訂貨的方式轉(zhuǎn)向合作化。蘇州市婦聯(lián)、文聯(lián)和各區(qū)婦聯(lián)都先后組織了刺繡小組和機(jī)繡小組。至1957年，蘇州市就有第一第二第三刺繡生產(chǎn)合作社、蘇州市刺繡工藝美術(shù)生產(chǎn)合作社和木瀆、橫塘、善人橋、西津橋等刺繡供銷生產(chǎn)合作社等8個(gè)合作社。不久上述單位又合并，分別成立了蘇繡廠（今蘇州刺繡廠）、蘇州刺繡研究所、蘇州繡品廠等單位。吳縣則成立了吳縣刺繡總廠和吳縣刺繡研究所。分別從事蘇繡生產(chǎn)和蘇繡研究工作。

從此，蘇繡進(jìn)入一個(gè)前所未有的新的發(fā)展階段。