1949年4月下旬，二野和三野百萬(wàn)大軍組成了東西兩個(gè)攻擊集團(tuán)，準(zhǔn)備于20日這天發(fā)起渡江戰(zhàn)役，同時(shí)發(fā)布公告讓外國(guó)軍艦在20日前撤離長(zhǎng)江。4月20日上午9時(shí)左右，就在渡江戰(zhàn)役即將發(fā)起的時(shí)候，英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)所屬的護(hù)衛(wèi)艦紫石英突然駛?cè)霌P(yáng)州東南口岸附近江面，對(duì)我渡江部隊(duì)形成了嚴(yán)重威脅。我炮兵部隊(duì)隨即對(duì)其發(fā)出警告，但紫石英號(hào)不僅沒(méi)有撤離，反而開(kāi)炮轟擊我軍陣地。

　　英國(guó)軍艦為何敢如此狂妄呢？這都源于100多年來(lái)所形成的優(yōu)越感。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，戰(zhàn)敗的清政府對(duì)英國(guó)奴顏婢膝，簽定了許多不平等條約，賠償了巨額銀兩。之后的北洋政府和民國(guó)政府也沒(méi)能在英國(guó)人面前直起腰，這使得英國(guó)人愈發(fā)驕橫，在中國(guó)橫沖直撞，如入無(wú)人之境。正是這種優(yōu)越感作祟，紫石英號(hào)才敢向我軍開(kāi)炮，并認(rèn)定我軍不敢還擊。

　　然而解放軍不是國(guó)軍更不是清軍，英國(guó)人這次選錯(cuò)了對(duì)手，并為此付出了慘重的代價(jià)。紫石英號(hào)開(kāi)炮后，三野特種兵縱隊(duì)炮兵第3團(tuán)的兩個(gè)連立即開(kāi)炮還擊。炮戰(zhàn)中紫石英號(hào)的艦橋和輪機(jī)艙被多發(fā)炮彈命中，前主炮被擊毀，艦體被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，最終在沙洲雷公嘴附擱淺，并很快升起了白旗，解放軍隨后停止了射擊。在這場(chǎng)短短6分鐘的炮戰(zhàn)中，紫石英號(hào)中彈50余發(fā)，19人被炸、27人炸傷被，其中艦長(zhǎng)斯金納重傷不治死亡。

　　得知紫石英號(hào)升白旗的消息后，英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)副司令梅登氣炸了，他一面命令在南京江面的伴侶號(hào)驅(qū)逐艦前往增援，一面親率倫敦號(hào)重巡洋艦和黑天鵝號(hào)護(hù)衛(wèi)艦前來(lái)報(bào)復(fù)。在之后的炮戰(zhàn)中，英艦再受重創(chuàng)，其中伴侶號(hào)共有10人被炸死，艦長(zhǎng)羅伯森重傷；倫敦號(hào)有15人被炸死，13人被炸傷；黑天鵝號(hào)也多處中炮，失去作戰(zhàn)能力。梅登見(jiàn)狀，只得丟下紫石英號(hào)，狼狽逃回了上海。

　　遠(yuǎn)東艦隊(duì)被解放軍重創(chuàng)的消息傳回國(guó)內(nèi)后，英國(guó)各界一片嘩然，認(rèn)為這是英國(guó)海軍的恥辱，前任首相丘吉爾更是叫囂要進(jìn)行武力報(bào)復(fù)。然而此時(shí)的英國(guó)早已不是當(dāng)初的日不落帝國(guó)了，其軍事實(shí)力在二戰(zhàn)后迅速衰退，遠(yuǎn)東艦隊(duì)的這次慘敗就是最好的例子。因此深感實(shí)力有限的英國(guó)人雖然嘴上叫得很兇，但卻沒(méi)有任何實(shí)際行動(dòng)。通過(guò)這次炮戰(zhàn)，英國(guó)人認(rèn)識(shí)到了解放軍的實(shí)力，打不過(guò)的敵人就是朋友，新中國(guó)成立后，英國(guó)搶在西方各國(guó)之前，成為第一個(gè)承認(rèn)新中國(guó)的西方國(guó)家。