出身于諾克薩斯建國元老級貴族家庭的斯維因似乎注定擁有坐享特權(quán)的一生。他的家族在勃朗·達克威爾的上臺過程中扮演了關(guān)鍵角色，大肆鼓吹他們的高貴血統(tǒng)就是這個國家的最大力量。

然而，有許多人都覬覦更大的影響力，他們暗中結(jié)社，陰謀推翻達克威爾，而唯一的痕跡只有一朵黑玫瑰的標志。斯維因發(fā)現(xiàn)了他們的詭計，親自處死了領(lǐng)頭的幾個主謀。這些人中也包括他的父母，正是他們竊竊私語中提到的“蒼白女士”最先引起了他的警覺。這個名字可能威脅著諾克薩斯，而諾克薩斯在他心中的價值高于家族和家人。

他們尋求的是一種力量，一種無形的聲音，在不朽堡壘的黑暗中喋喋不休。如同渡鴉的厲叫……

揭發(fā)有功的斯維因獲得了諾克薩斯軍隊中的官職，這是他從未了解過的領(lǐng)域。在這里，他切身地懂得了帝國的強大并不是因為他所認為的諾克薩斯血統(tǒng)，而是因為諾克薩斯能夠團結(jié)所有人，不論出身高低貴賤。在戰(zhàn)場前線，一個異邦的奴隸和一個高貴的貴族是平等的。

但是，每場戰(zhàn)斗過后，斯維因依然只能看到黑暗。食腐烏鴉群集成的烏云……

平定了西方邊境以后，斯維因的部隊在恕瑞瑪?shù)纳暗[之上豎起了無數(shù)座諾克斯托拉，他的個人聲望已經(jīng)如日中天。但是不久以后，真相便開始顯露，貪婪才是驅(qū)動帝國前進的唯一目標。同時挑起太多條戰(zhàn)線上的戰(zhàn)爭，對魔法圣物瘋狂渴求，很顯然，年邁的勃朗·達克威爾已經(jīng)鬼迷心竅。

待到諾克薩斯進軍艾歐尼亞之時，達克威爾已經(jīng)變得更加厚顏無恥，甚至對全部戰(zhàn)團部署新的軍令，要掘地三尺尋找任何可能使人長生不老的東西。斯維因的部隊被抽調(diào)得一干二凈，幾乎已經(jīng)不可能再與敵軍交戰(zhàn)。最后，在普雷西典之戰(zhàn)中，斯維因的軍團按計劃將敵人誘進了所謂的陷阱，但卻孤立無援慘遭碾壓。他手下的老兵們被徹底擊潰，斯維因也受了致命傷。他的一塊膝蓋骨徹底粉碎，左臂被艾歐尼亞的刀劍斬斷。

他躺在死亡的邊緣，一只渡鴉飛近覓食，斯維因又感覺到了曾經(jīng)那熟悉的黑暗撲面而來。但他不能讓它奪走自己。絕不。斯維因凝視著那只烏鴉的眼睛，他在倒影中看到了邪惡正在扼住諾克薩斯的心臟。一朵黑玫瑰。那個蒼白女士……還有她的傀儡皇帝。斯維因意識到，他當時并沒能徹底終結(jié)那個陰謀秘社，而且自己正是遭到了他們背叛，被置于死地。那個他們曾經(jīng)沒能傾覆的達克威爾，早已淪為了掌中玩物。

這一切的管窺，并不是通過渡鴉的頭腦，而是某種更強大的東西。是他父母曾經(jīng)尋找的力量，是黑暗中燃燒的惡魔之眼。

由于他的“失敗”，斯維因被開除了軍籍。在旁人眼里他只是個廢人，但斯維因卻開始著手發(fā)掘不朽堡壘中埋藏的真相——某種上古力量的化身，一直在捕獵將死之人并吞噬他們的秘密，因為它曾經(jīng)試圖吞噬他自己的秘密。斯維因凝視著黑暗，他看到了連它都沒能看到的秘密：一種操縱它的方式。

雖然斯維因的精心設(shè)計花費了許多年，但他和同黨一夜之間就奪取了諾克薩斯的權(quán)力。他用那副被惡魔修復(fù)的身軀，當著所有追隨者的面碾碎了達克威爾。王座上空無人影，支離破碎。

斯維因?qū)χZ克薩斯未來的愿景，是通過團結(jié)而實現(xiàn)力量。他撤回了遠征的軍團，結(jié)束了達克威爾發(fā)起的注定失敗的戰(zhàn)爭。隨后通過建立崔法利議會，他確保帝國的大權(quán)不會被一人獨攬。他接納所有宣誓效忠帝國的人——包括黑色玫瑰，但他清楚，他們私底下依然會密謀對自己不利。

他和那個惡魔一樣收集著知識。斯維因預(yù)見到遠方隱藏的更嚴峻的威脅。然而，許多諾克薩斯人都暗自揣摩，無論他們將面臨怎樣的黑暗，可能在斯維因的黑暗行徑對比之下都會顯得蒼白……

獻祭才剛剛開始，一切都是為了諾克薩斯。

黑火藥之謀

作者： DAVID SLAGLE

戰(zhàn)術(shù)會議開始前一刻他才抵達營地。身邊跟著寥寥幾名榮譽侍衛(wèi)，每一個都遴選自崔法利軍團。侍衛(wèi)們停在入口處，我看著他走進來。

有些人投下的陰影比自己的身軀更為龐大，但很少有人能帶來這樣的黑暗。這黑暗在我們頭頂盤旋，發(fā)出饑餓的鴉鳴。那些渡鴉似乎是在跟隨著他，無情地提醒著每個戰(zhàn)士的命運。鳥喙掛著的殘布恰似我們頹喪的軍旗。不過當他走進破爛不堪的戰(zhàn)地帳篷，我發(fā)現(xiàn)我終究還是沒有料到，他的外表如此接近凡人。

他的發(fā)際摻著灰絲，在塵土飛揚的血色天空映襯下十分明顯。飽經(jīng)戰(zhàn)斗洗禮的護甲外面披了一件樸實的外套，兩只手都緊緊收在衣擺內(nèi)——正如我想象中的顯貴做派。我露出微笑，因為他的內(nèi)心依然還是一位紳士。他沒有佩戴任何軍銜的標志，唯一的標志就是那些見證一位士兵浴血經(jīng)歷的傷疤。這次會議所召集的人之中，有許多都渴望獲得更大的敬畏，所以紛紛拉著自己的軍團耀武揚威。這些人里隨便哪一個看上去都能輕而易舉地擊垮我們面前這個人，

但是，我們所有人都要聽命于這個人。諾克薩斯統(tǒng)領(lǐng)。

我看著他的同時，可以感到某種莫可名狀的東西，但無論多么細心觀察，都看不出端倪?；蛟S這就是某種真正的未知？或許正是因為這種不可名狀，才讓這么多人召之即來。無論這次抽到什么簽，杰里柯·斯維因現(xiàn)在已經(jīng)站在我們面前，而我已經(jīng)無法回頭。

五個軍團已經(jīng)開進了洛克隆德平原，但沒過幾周，當?shù)厝司蜎_垮了我們的陣地。我們倉促修建的護堤被他們的火藥輕易炸開，而火藥就開采于這片比我們的老家還要貧瘠的丘陵之下。兵敗如山倒，直到斯維因不得不選擇親自前來干涉。這是我的精心設(shè)計。

數(shù)月來，我一直在準備。我派戰(zhàn)爭石匠深入礦洞。我詳細考量了所有細節(jié)，每塊土地的細微起伏轉(zhuǎn)折……還有諾克薩斯如立針尖般的命運，以及有關(guān)各個時刻的低聲預(yù)言……

我的耳朵一陣刺癢，我回想起了那位蒼白女士的話語?；叵肫鹚谝淮蚊钗业臅r候，第一次講述我們的密謀。

一切都已經(jīng)就位，如我所料。此處，開裂的大地構(gòu)成一座無法逃脫的迷宮，我，只有我，才能決定帝國的未來。

畢竟，斯維因召開這次會議的目的，不正在于此嗎？

“我信賴的將軍們，”斯維因終于開口了，鏗鏘的聲音如同刀劍出鞘。他稍作停頓，似乎是在給我們時間適應(yīng)這尖銳的刀鋒?！昂臀艺f說諾克薩斯會如何得勝?！?/p>

“這有十二條陸行艦，在山里?！崩胀惺种钢貓D上的一個位置最先開口。這塊地圖被他翻弄得已經(jīng)褪色泛白。“每條都由一頭龍蜥牽引，在戰(zhàn)團前面領(lǐng)路，我們就將踏過敵人的死尸。只要一聲令下，那些野獸就能用破銅爛鐵把這里犁成耕地?！?/p>

他面露微笑，對自己的計謀洋洋得意。但斯維因更在意的是自己的杯子——有人正在為他斟酒。

有毒嗎？他的眼神掃視著桌邊眾人，似乎在質(zhì)問他們。我盯著自己在他盔甲上的倒影。我絕不會暴露自己的意圖。

“我們自己想控制住龍蜥都很難，“斯維因終于低聲說道，一邊盯著杯子里的上等艾歐尼亞葡萄酒?！霸O(shè)想一下，隨便一個坑道佬扔出炸藥，只要一聲爆炸——請告訴我，在你的想象中，誰會先跑——是夾著尾巴的龍蜥，還是你嚇破膽的軍團？

“那我們就把這里燒成一片焦土，”梅拉搶在勒托開口之前提出了自己的計劃，信口開河地說?！斑M軍之前放火燒了他們藏身的坑洞。把他們從該死的礦坑里趕出來?！?/p>

斯維因嘆了一口氣?！拔覀兊竭@兒來，就是為了拿到你要燒掉的這片土地。不過似乎我高估了你對硝石性質(zhì)的了解?！彼麚u晃著杯中的酒，流露出一絲失望?！澳阍谟H手給自己的手下送葬?！?/p>

“赤刃依然鋒利，”藏在陰影中的約納特不耐煩地說道，在他恕瑞瑪皮膚的對比下，周圍的陰影反而顯得明亮。“我們?nèi)章浜缶蜐撊氲V洞，解決他們的首領(lǐng)。干不干凈，漂不漂亮，無所謂。”

“值得欽佩的戰(zhàn)術(shù)，”斯維因大聲笑了出來?！暗悄切ь^的也不是當兵的?，F(xiàn)在還不是。我們的敵人只是在追隨叫喊聲最大的人。殺了一個，第二天一早就會站出來三個嗓門更大的?！?/p>

我笑了出來，對眉頭緊鎖的赤刃首領(lǐng)點了點頭?！拔覄偛糯_實擔心了一小會兒，怕你真找到了取勝的辦法，約納特?！?/p>

會議桌上突然一片死寂。地圖旁邊的蠟燭已經(jīng)快燒到了底。

這是屬于我的時刻。蒼白女士將為此大悅。我把統(tǒng)領(lǐng)送向湮滅的同時將會高呼她的名字。

“事實是，這場仗你贏不了?！蔽依^續(xù)說?！澳悴豢赡芎退郎駥埂＜词故侵Z克薩斯的統(tǒng)治者也不例外。達克威爾已經(jīng)證明過了?！?/p>

斯維因和其他人靜靜地看著，我小心地從外衣中掏出燧石，另一只手里已經(jīng)握好了導(dǎo)火索。芬拉斯攻城戰(zhàn)的老英雄勒托勃然大怒。

“古蘭斯，你要干什么？”他怒吼著，這才瞥到我一小時前堆在會議桌下的炸藥?！澳阋{統(tǒng)領(lǐng)大人嗎？你這是叛國。”

但是，他們之中沒人敢接近我。我將燧石放在引線上，一切就緒。

不過……有人在笑。我過了一會兒才意識到是誰在笑。

“看看，古蘭斯將軍是唯一一個明事理的人，”斯維因輕笑著，撫平外套上的褶皺?！爸挥兴蝗硕?。你們其余所有人，你們在戰(zhàn)斗來臨的時候問的是如何不被打敗。但有一些戰(zhàn)斗是無法取得勝利的。有時候，唯一的戰(zhàn)術(shù)只有赴湯蹈火。抱著必死的信念沖進烈焰，但在你身后會有上萬人前赴后繼。而在他們身后，就是一種更強大的力量?！?/p>

他敞開了自己的外套，露出了……露出了……

“古蘭斯和我，”他面帶殘酷的微笑，“我們一直在尋找著，到底需要犧牲什么東西，才能獲得勝利?！?/p>

梅拉沖向我顫抖的雙手。勒托也是。但扼住我咽喉的卻是斯維因非人一般的握力，把我舉了起來，雙腳離地，一觸即發(fā)的引線已被遺忘。

“但愿你能親自向她轉(zhuǎn)述你的失敗。”統(tǒng)領(lǐng)對我低聲說道。他的聲音里透著永世不滅的憤怒?！暗杆?，也能聽得到死者的悔悟?！?/p>

我想用力尖叫，供認一切。無望地乞求原諒。

但現(xiàn)在已一無所有，只有輕柔的低語聲。我吐露了我的秘密。這個故事，說與你聽。如同輕拍的羽翼漸漸遠去，食腐渡鴉正發(fā)出陣陣哀鳴……

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