古代足球起源于中國(guó)古代戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的齊國(guó)，當(dāng)時(shí)把足球名為“蹴鞠”。

現(xiàn)代足球起源于11世紀(jì)的英格蘭。

傳說在11世紀(jì)，英格蘭與丹麥之間有過一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英格蘭人在清理戰(zhàn)爭(zhēng)廢墟時(shí)發(fā)現(xiàn)一個(gè)丹麥入侵者的頭骨，出于憤恨，他們便用腳去踢這個(gè)頭骨，一群小孩見了便也來踢，不過他們發(fā)現(xiàn)頭骨踢起來腳痛，于是用牛膀胱吹氣來代替它——這就是現(xiàn)代足球的誕生。

12世紀(jì)初，英格蘭開始有了足球賽。英國(guó)國(guó)王亨利四世提出最早的英語(yǔ)詞匯foteball定義為足球 ，比賽是娛樂活動(dòng)，一年兩次，一般在兩個(gè)城市之間舉行。

足球起源爭(zhēng)議：

有些學(xué)者說，古代埃及尼羅河沿岸肥沃的土地是古代的天然球場(chǎng)，培育了世界上最早的足球運(yùn)動(dòng)員。

另外一些專家則聲稱，古代的足球運(yùn)動(dòng)是公元前300年在中國(guó)發(fā)明的，當(dāng)時(shí)叫作蹴鞠。最早的紀(jì)錄表明，在公元前1697年，中國(guó)的黃帝發(fā)明了蹴鞠運(yùn)動(dòng)。這里蹴指的是踢的動(dòng)作，鞠指的是用牲畜皮和毛制成的足球。

愛爾蘭人的傳說認(rèn)為，最先發(fā)明足球運(yùn)動(dòng)的應(yīng)當(dāng)是愛爾蘭人。除了中國(guó)，埃及和愛爾蘭之外，日本、希臘、羅馬和英格蘭都想將足球運(yùn)動(dòng)發(fā)明者的桂冠戴在自己的頭上。

然而，意大利人現(xiàn)在不僅要充當(dāng)古代足球的發(fā)明者，而且也要將現(xiàn)代足球運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地從英格蘭搬到亞平寧半島。

最近出版的意大利權(quán)威的體育百科全書言之鑿鑿地表示，即使羅馬不是古代足球的發(fā)源地，至少也是古代和現(xiàn)代足球最先流行的地方。

2004年初，國(guó)際足聯(lián)確認(rèn)足球起源于中國(guó)，否定了意大利的這種說法。