網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的起源及演變可以用四句話來(lái)概括：網(wǎng)球孕育在法國(guó)，誕生在英國(guó)，開(kāi)始普及和形成高潮在美國(guó)，現(xiàn)在盛行于全世界。

　　網(wǎng)球與高爾夫球、保齡球、桌球并稱(chēng)為世界四大紳士運(yùn)動(dòng)。它的起源可以追溯到12～13世紀(jì)的法國(guó)，當(dāng)時(shí)在傳教士中流行著一種用手掌擊球的游戲，方法是在空地上兩人隔一條繩子，用手掌將布包著頭發(fā)制成的球打來(lái)打去。

　　這種運(yùn)動(dòng)不僅在修道院中盛行，而且也出現(xiàn)在法國(guó)宮廷。法國(guó)國(guó)王路易十世在位時(shí)，宮廷中就經(jīng)常進(jìn)行這種以消遣為目的的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)。1358—1360年，這種供貴族游樂(lè)的古式網(wǎng)球從法國(guó)傳入英國(guó)。英王愛(ài)德華三世對(duì)網(wǎng)球產(chǎn)生了很大興趣，下令在宮中修建一片室內(nèi)球場(chǎng)。當(dāng)時(shí)使用的是一種羊皮拍面的球拍，但是球的大小、重量沒(méi)有詳細(xì)記載。再后來(lái)，到15世紀(jì)發(fā)明了穿弦的球拍，16世紀(jì)古式室內(nèi)網(wǎng)球成為法國(guó)的國(guó)球。

　　以后，古式室內(nèi)網(wǎng)球有了自己的規(guī)則，在歐洲，尤其是英國(guó)很是流行。

　　1873年，英國(guó)少校M.溫菲爾德，在羽毛球運(yùn)動(dòng)的啟示下，改良了古網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，當(dāng)時(shí)叫做司法泰克運(yùn)動(dòng)。隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的風(fēng)靡，又誕生了草地網(wǎng)球。1877年，英國(guó)倫敦郊外溫布爾頓設(shè)置了幾片草地網(wǎng)球場(chǎng)，草地網(wǎng)球在英國(guó)得到了進(jìn)一步的開(kāi)展。同年7月，英國(guó)舉辦了首屆草地網(wǎng)球比賽，即溫布爾頓第1屆比賽。

　　緊隨英國(guó)之后開(kāi)展網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的國(guó)家是美國(guó)。

　　1881年，世界上第一個(gè)全國(guó)性網(wǎng)球協(xié)會(huì)成立，即美國(guó)全國(guó)草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)。

　　該協(xié)會(huì)于當(dāng)年8月31日至9月3日，在羅得島紐波特港舉行第1屆美國(guó)草地網(wǎng)球的男子單打和男子雙打比賽，采用了溫布爾頓的比賽規(guī)則。1887年，美國(guó)開(kāi)始舉行草地網(wǎng)球女子單打比賽；1890年舉行女子雙打比賽；1892年舉行混合雙打比賽。1896年第1屆奧運(yùn)會(huì)就有網(wǎng)球比賽，但由于業(yè)余與職業(yè)的問(wèn)題，從第8屆開(kāi)始就被取消，直到第23屆恢復(fù)，延續(xù)至今。