19世紀(jì)末的英國倫敦,一天有兩個網(wǎng)球迷在一家飯店吃飯。飯后兩人覺得無聊,隨手揀起一個酒瓶塞子,用桌上的雪茄煙盒當(dāng)球拍,模仿網(wǎng)球的樣子在桌子上對打起來。他們玩得挺高興,覺得這比打網(wǎng)球方便得多,就熱心地把它介紹給別人。很快,英國流行起來這種“桌子上的網(wǎng)球”。

原始的乒乓球的打法簡直就和網(wǎng)球差不多,人們用動物皮蒙在縮小了的網(wǎng)球拍子上當(dāng)球拍,用硬而輕的膠質(zhì)實心球當(dāng)球。直到膠皮拍被英國人古德發(fā)明以后,乒乓球運(yùn)動才前進(jìn)了一大步。

一天,古德在參加完一場乒乓球賽后,回家的路上去藥店買藥,在柜臺旁見到用來找零錢的膠皮盤子,頓時聯(lián)想到乒乓球拍?；丶抑?他便著手改進(jìn)球拍。第2天,他用“新式武器”繼續(xù)參加比賽,對手一下子就被打得落花流水。古德先生的膠皮球拍也成為轟動一時的新聞。

1926年,倫敦舉辦了第一屆世界乒乓球比賽。此時,乒乓球運(yùn)動已經(jīng)完全從網(wǎng)球運(yùn)動中脫胎出來了。不過,直到今天英文中的“乒乓球”一詞的直譯,還是“桌子上的網(wǎng)球”。