如今的乒乓球已經(jīng)被稱(chēng)為中國(guó)的“國(guó)球”，但乒乓球本身其實(shí)是歐洲人的發(fā)明。那么，中國(guó)人最開(kāi)始是如何認(rèn)識(shí)并接觸乒乓球的呢？說(shuō)起來(lái)，那還要回溯到清朝光緒30年，也就是公元1904年。

當(dāng)時(shí)，上海四馬路（今福建路）大新街有一家文具店，店老板叫王道平。王老板因?yàn)樯庑枰?，?jīng)常要赴海外采購(gòu)文具。1904年，王道平在日本采購(gòu)時(shí)，看到日本人正在打一場(chǎng)乒乓球比賽，他覺(jué)得這個(gè)活動(dòng)十分有趣，不需要很大的場(chǎng)地，只要一張桌子、球和拍子就可以玩兒，于是就購(gòu)買(mǎi)了10套乒乓器材帶回上海，把它擺在商店里。從那時(shí)起，乒乓球運(yùn)動(dòng)就算正式傳入了中國(guó)。

不過(guò)，由于當(dāng)時(shí)的中國(guó)人并不了解乒乓球器具的用處，更不知道乒乓球的打法，因此王道平帶回來(lái)的乒乓球器材銷(xiāo)路并不好。不過(guò)這顯然難不倒腦筋靈活的王道平，為了打開(kāi)銷(xiāo)路，王道平直接開(kāi)始在店中示范如何玩乒乓球，一下子吸引來(lái)許多顧客止步觀看，有的甚至躍躍欲試要自己揮拍上陣。從此，上海打乒乓球的人日漸增多。當(dāng)時(shí)的球拍比較簡(jiǎn)陋，最初只是用紅木薄片制成，橢圓形，長(zhǎng)柄，分量很輕，拍上還鉆有小孔。后來(lái)，又有了夾板球拍。當(dāng)時(shí)的球則大多是美國(guó)和日本的品牌。

1916年，中華基督教青年會(huì)上海分會(huì)童子部首先開(kāi)設(shè)了中國(guó)最早的乒乓球房，配備了9張球臺(tái)。但一般市民無(wú)緣入內(nèi)，只有資本家的子弟和有錢(qián)的大學(xué)生等少數(shù)人才能使用。但這項(xiàng)簡(jiǎn)便有趣的活動(dòng)很快開(kāi)始在一些中小學(xué)生中盛行。之后，乒乓球運(yùn)動(dòng)逐漸在廣州、青島、蘇州、天津等大城市開(kāi)展起來(lái)。

到1918年前，上海已出現(xiàn)了一些乒乓隊(duì)。為了加強(qiáng)各隊(duì)的聯(lián)絡(luò)，一些熱心的乒乓球愛(ài)好者還在1918年3月成立了上海中華乒乓聯(lián)合會(huì)，中國(guó)乒乓球運(yùn)動(dòng)進(jìn)入了有組織的推動(dòng)發(fā)展階段，不再只是單純的娛樂(lè)活動(dòng)，而是開(kāi)始成為一種技能、體力的比賽。

1923年，交通大學(xué)、圣約翰大學(xué)、日本青年會(huì)日校和上海中國(guó)基督教青年會(huì)日校舉辦了乒乓球聯(lián)賽，這是上海有記載的最早的乒乓球賽，也是中國(guó)有組織的乒乓球賽的開(kāi)始。

1925年3月，上海舉行了“秋山杯”乒乓球賽，參賽者為中日兩隊(duì)，日方為旅滬日本人組成的日本僑聯(lián)隊(duì)。因由日商三菱洋行提供獎(jiǎng)杯，故以洋行董事長(zhǎng)秋山的名字命名。這是中國(guó)選手第一次參加國(guó)際乒乓球賽，也是中日乒乓選手第一次對(duì)抗。1927年和1930年中國(guó)正式派出乒乓球選手參加了第八、九屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)的乒乓球比賽。1935年，中華全國(guó)乒乓球協(xié)會(huì)在上海誕生。