橄欖球是一項古老而又現(xiàn)代的運動，它和足球都起源于古代團隊爭球的游戲，直到1845年拉格比公學的規(guī)則確立了現(xiàn)代橄欖球的起源。

橄欖球發(fā)展到今天，已經(jīng)衍生出聯(lián)合式、聯(lián)盟式、美式、澳式等諸多分支，其中影響力最大的當屬聯(lián)合式橄欖球，即常說的英式橄欖球，以及以NFL為代表的美式橄欖球。如果把不同分支的橄欖球視為一個整體，它是僅次于足球的世界第二大運動，單獨而論英式橄欖球和美式橄欖球也都是影響力排名前10的流行運動。英式橄欖球的地域性較強，在流行的地區(qū)非常受歡迎，而在其他地區(qū)的存在感接近于零，目前世界上最強的10支英式橄欖球國家隊，都是這項運動的傳統(tǒng)強國。

1. 第10名：阿根廷

阿根廷的橄欖球雖然沒有達到足球的高度，卻是不折不扣的美洲霸主，國家隊綽號“美洲獅”，是唯一能跟其他列強掰掰腕子的美洲球隊。有意思的是，阿根廷隊歷史上對陣美洲任何球隊都未嘗敗績，卻在并不算強隊的加拿大手中輸過三場，在本洲內(nèi)好歹算是有個克星。1999年阿根廷隊首次闖入世界杯橄欖球賽四分之一決賽，在國內(nèi)激發(fā)了對這項運動的更多關(guān)注和更大熱情，到2007年他們又取得了世界杯第三名的歷史最好成績。阿根廷的大多數(shù)優(yōu)秀球員都在國內(nèi)勁旅美洲虎隊效力，也有少數(shù)在歐洲職業(yè)聯(lián)賽打球。

2. 第9名：斐濟

足球場上有“飛翔的荷蘭人”，橄欖球場上則有“飛翔的斐濟人”，這個太平洋島國的總?cè)丝谥挥?5萬，注冊的橄欖球運動員就超過了8萬人。斐濟人對橄欖球運動的熱愛，使其國家隊擁有與一個小國不相稱的實力，這項運動不僅成為該國的體育門面，出口優(yōu)秀球員在當?shù)厣踔脸闪艘淮螽a(chǎn)業(yè)。斐濟的橄欖球傳統(tǒng)最早來自英國殖民者，1970年獨立后由于鄰近傳統(tǒng)橄欖球強國澳大利亞和新西蘭，所以橄欖球文化得以長盛不衰。斐濟隊在世界大賽中取得的最好成績是2007年闖入世界杯八強，他們在小組賽對陣威爾士那場贏家才能晉級的生死戰(zhàn)，是世界上歷史上的經(jīng)典賽事之一。

3. 第8名：法國

法國的橄欖球運動是1872年由英國商人和學生引入的，到1900年巴黎奧運會，法國隊就奪得了橄欖球冠軍。不過那屆比賽只有英國、德國和法國參賽，英德兩國派出的都是俱樂部隊。法國橄欖球真正強大起來的標志，是他們在1959年的五國錦標賽中首次奪冠，自此該隊就統(tǒng)治了歐洲大陸，并始終力壓另一支歐洲大陸強隊意大利一頭。五國賽在意大利加入后已經(jīng)變成六國賽，法國在這項相當于歐洲杯的賽事中奪冠17次，僅次于英格蘭和威爾士。從1987年開始舉辦的世界杯橄欖球賽，法國每屆都有參加，雖然他們從來沒有捧起過威廉·韋布·埃利斯杯，也打過三次決賽。1999年世界杯半決賽是法國橄欖球迷能吹上一輩子的光榮之戰(zhàn)，他們淘汰了強大的新西蘭隊，爆出世界杯歷史上最大的冷門。

4. 第7名：蘇格蘭

蘇格蘭橄欖球隊的歷史可以追溯到1871年，一群蘇格蘭球員通過登報下戰(zhàn)書的方式向英格蘭人發(fā)起挑戰(zhàn)，這促成了第一場國際橄欖球賽的舉行。蘇格蘭和英格蘭也由此成為橄欖球場上的“世仇”，從1879年開始兩國每年都要交手爭奪加爾各答杯，迄今為止這項古老的賽事已經(jīng)舉行了126屆。作為國際橄欖球總會（IRB）的創(chuàng)始會員之一，蘇格蘭在橄欖球運動的早期歷史中扮演著重要的角色，在五國賽及之前的時代，他們與歐洲列強的對抗絲毫不落下風，但是自從2000年五國賽變成六國賽之后，他們還沒有奪過冠。在世界杯賽場上，蘇格蘭隊的最好成績是1991年的第四名，那一次他們也是運氣欠佳，半決賽對英格蘭時后衛(wèi)加文·黑斯廷斯在近在咫尺的距離踢飛了可能追平比分的罰踢。

5. 第6名：澳大利亞

橄欖球國家隊大都有起昵稱的傳統(tǒng)，1908年澳大利亞隊第一次走出國門到英國巡回比賽時，當?shù)孛襟w給他們起了個“兔子”的昵稱。殊不知那時候兔子在澳大利亞已經(jīng)成為公害，殺都殺不完，澳大利亞隊自然不肯接受這種帶有貶義的昵稱，于是自己選擇了“小袋鼠”這個有些萌的昵稱。國際賽場上澳大利亞的戰(zhàn)績相當傲人，在已經(jīng)舉行的8屆世界杯中他們兩次奪冠，還拿過兩次亞軍。澳大利亞隊參加的另一項主要國際賽事是橄欖球冠軍錦標賽，這項賽事匯集了新西蘭、澳大利亞、南非和阿根廷四支歐洲以外的橄欖球勁旅。除了新西蘭在冠軍錦標賽中一枝獨秀，澳大利亞和南非不相上下，最可憐的是2012年才加入的阿根廷，幾乎每年都是最后一名“木勺獎”的得主。

6. 第5名：南非

南非橄欖球的興起，始于1891年英倫三島聯(lián)隊到這里巡回比賽，雖然本土球隊在20場比賽中一場沒贏，這項運動卻借此在南非迅速生根發(fā)芽。南非人和英國人都是如此熱愛橄欖球，以至于第二次布爾戰(zhàn)爭期間他們特別安排了一次停火，以便兩軍的橄欖球隊可以打一場比賽。由于南非長期執(zhí)行種族隔離政策，在國際賽場上受到抵制，前兩屆世界杯他們都未能參加。1995年已經(jīng)結(jié)束種族隔離的南非作為主辦國，第一次在世界杯上亮相，那是一屆足以載入史冊的賽事。南非隊在揭幕戰(zhàn)中就以27比18戰(zhàn)勝了衛(wèi)冕冠軍澳大利亞，在決賽中他們經(jīng)過加時賽，以15比12戰(zhàn)勝強大的新西蘭隊奪冠。作為非洲地區(qū)唯一的橄欖球強隊，南非的實力與澳大利亞長期在伯仲之間，不過2015年世界杯小組賽他們也曾意外負于日本。

7. 第4名：英格蘭

英格蘭橄欖球的現(xiàn)狀和足球很相似，他們有深厚的積淀和值得夸耀的歷史，像馬丁·約翰遜、容尼·威爾金森這樣的傳奇球員也是一抓一把，這些都反襯出如今處境的尷尬。國際賽場上胸佩鮮紅玫瑰的英格蘭隊依然是不容輕視的強隊，但他們的強也僅限于跟蘇格蘭、愛爾蘭、威爾士等一眾自家兄弟比賽時不落下風，而不是過去那種壓倒性的優(yōu)勢。進入21世紀以來，英格蘭隊最值得夸耀的就是在2003年奪得世界杯了，到目前為止他們還是在這項賽事中奪冠的唯一一支歐洲球隊。在六國賽中英格蘭隊還能保持跟其他歐洲勁旅平分秋色的勢頭，在最近20年的比賽中他們曾六次奪冠，其中2016年還以全勝戰(zhàn)績囊括“三冠王”和“大滿貫”。2003年10月開始實行世界橄欖球排名制以來，英格蘭隊最開始排名第一，但很快就不斷下滑，再也沒回到過那個位置。

8. 第3名：愛爾蘭

愛爾蘭第一個有組織的橄欖球俱樂部成立于都柏林大學，是由一群在英國讀公立學校期間參加過這項運動的學生發(fā)起的。最初橄欖球在愛爾蘭是一項屬于中產(chǎn)階級新教徒的小眾運動，天主教徒對它不屑一顧，直到1905年11月新西蘭隊首次造訪愛爾蘭，這項運動才流行開來。愛爾蘭橄欖球聯(lián)合會（IRFU）的賽前造勢極為關(guān)鍵，他們成功地調(diào)動了愛爾蘭人的胃口，使那場比賽成為歷史上第一場需要預售球票的國際比賽。愛爾蘭的橄欖球傳統(tǒng)自此發(fā)揚光大，他們在六國賽中14次奪冠，比蘇格蘭少一次，比法國少三次，僅強于最后加入至今一冠未得的意大利。在世界杯中，愛爾蘭隊的歷史也很尷尬，除了2007年在法國小組賽階段就被淘汰外，他們每屆比賽都能進入八強，卻始終無法更進一步。

9. 第2名：威爾士

1950年牧師羅蘭·威廉斯把橄欖球引入威爾士之后，這項運動在該國經(jīng)歷了兩個黃金時代。第一個黃金時代是從1893年到1913年的20年間，威爾士隊憑借獨創(chuàng)的四中衛(wèi)陣型稱霸英倫三島。1905年新西蘭隊出訪歐洲連戰(zhàn)連捷時，是威爾士隊讓他們遭受了35場比賽中的唯一一場失利，替歐洲球隊稍稍扳回了一點面子。兩次世界大戰(zhàn)中止了威爾士橄欖球的發(fā)展，威爾士隊也經(jīng)歷了漫長的沉寂期，直到1969年才迎來第二個黃金時代。這個階段威爾士涌現(xiàn)出加雷思·愛德華茲、J·P·R·威廉斯、杰拉爾德·戴維斯、巴里·約翰和默文·戴維斯等一大批世界級球員，他們對歐洲賽場的統(tǒng)治長達10年，在這10年里威爾士隊只輸?shù)暨^7場比賽。今天，威爾士橄欖球正處在一個復興時代，如果說誰最有可能挑戰(zhàn)新西蘭的統(tǒng)治，那就是他們。

10. 第1名：新西蘭

很少有哪項運動中存在像新西蘭隊這樣長期保持統(tǒng)治力的球隊，在120余年的歷史中他們保持著77%的國際比賽勝率，跟他們交過手的每一個對手，他們都戰(zhàn)勝過。全黑的球衣是新西蘭隊的標志，他們也因此被稱為“全黑隊”，他們的另一項悠久傳統(tǒng)是賽前的毛利戰(zhàn)舞，力求在開球前就摧毀對手的斗志。在2008年新西蘭與威爾士的一場比賽前，還出現(xiàn)過搞笑的一幕，威爾士人面對對手的戰(zhàn)舞挑釁，選擇肩并肩站成一排冷眼以對，雙方相持不下，直到裁判看不下去命令他們開始比賽。迄今為止，新西蘭隊在國際比賽中只輸給過澳大利亞、南非、法國、英格蘭、威爾士和愛爾蘭六個對手，他們曾三奪世界杯冠軍，在冠軍錦標賽中更是連年奪魁，成為當仁不讓的世界第一豪強。

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