排球是一項團隊運動，其中兩隊六名球員被網(wǎng)隔開。每隊在有組織的規(guī)則下，通過在另一隊的場地上擊球得分。

自1964年奧運會以來，它一直是夏季奧運會正式項目的一部分。沙灘排球是在1996年亞特蘭大奧運會上被引入的項目。在夏季殘奧會上，排球的改編版本是坐式排球。

排球整套規(guī)則非常廣泛，但比賽基本上按以下方式進行：其中一隊的一名球員開始 發(fā)球（拋出或釋放球，然后用手或手臂擊球），從球場的后邊界線后面，越過網(wǎng)，進入接球隊的場地。球隊最多可以觸球三次，將球送回球場的另一邊，但個別球員不能連續(xù)觸球兩次。

通常，前兩次觸球是用來為進攻做準備的。攻擊是試圖將球引回網(wǎng)內(nèi)，使接球的球隊無法傳球并繼續(xù)反彈，從而失去這一分。贏得反彈的球隊將獲得一分，并開始下一次反彈。

幾種最常見的過失包括：

1.導致球在對方場地外接觸地面或地板，或沒有先過網(wǎng)。

2.由同一球員連續(xù)兩次接觸球。

3.同一球隊連續(xù)四次接觸球。

4.觸網(wǎng)犯規(guī)：在比賽中觸網(wǎng)。

5.腳部過失：發(fā)球時腳越過邊界線，或前排球員試圖保持球在比賽中時腳在網(wǎng)下。

排球通常是用手或胳膊打的，但球員可以合法地用身體的任何部位擊球或推球（短暫接觸）。

在排球運動中發(fā)展了許多一致的技術(shù)，包括扣球和攔網(wǎng)（因為這些比賽是在網(wǎng)頂以上進行的，所以垂直跳躍是這項運動中強調(diào)的運動技能），以及傳球、定點、專門的球員位置和攻防結(jié)構(gòu)。

1895年12月，在馬薩諸塞州霍利奧克市，青年會的體育教育主任威廉-摩根創(chuàng)造了一種新游戲排球，作為一種消遣，可以在室內(nèi)進行，由任何數(shù)量的玩家進行。該游戲的一些特點來自其他運動，如棒球、網(wǎng)球和手球。另一項室內(nèi)運動，籃球，正在該地區(qū)流行起來，僅在四年前就在10英里（16公里）外的馬薩諸塞州的斯普林菲爾德市發(fā)明了。排球被設(shè)計成一項室內(nèi)運動，沒有籃球那么粗暴，適合年長成員，同時仍然需要一點運動努力。

第一條規(guī)則由威廉摩根寫下，要求有一個6英尺6英寸（1.98米）高的網(wǎng)，一個25英尺×50英尺（7.6米×15.2米）的球場，以及任何數(shù)量的球員。一場比賽由九局組成，每一局每隊有三次發(fā)球，每隊在把球送到對手的球場之前接觸球的次數(shù)沒有限制。在發(fā)球失誤的情況下，允許進行第二次嘗試。將球打入網(wǎng)中被視為犯規(guī)（失分或側(cè)身出局）但第一次發(fā)球的情況除外。

1896年，在青年會培訓學校（現(xiàn)名為斯普林菲爾德學院）舉行的第一場表演賽上，觀察員注意到了比賽的性質(zhì)，之后這項比賽很快就被稱為排球。排球規(guī)則被青年會培訓學校稍作修改，比賽在全國范圍內(nèi)傳播到各個青年會。

在20世紀初，斯波爾丁通過其出版公司美國體育出版公司，制作了具有完整教學和運動規(guī)則的書籍。