本文來自微信公眾號：地球知識局（ID：diqiuzhishiju），作者：重光，制圖：孫綠，題圖來自：沙特航天局官網

剛剛過去的7月可謂世界航天界的火熱月份，阿聯(lián)酋、中國與美國三國相繼發(fā)射火星探測器，共赴萬里之外的紅色星球一探究竟。

三國之中，中美已是世界航天領域的?？土?，而阿聯(lián)酋，看上去只是一個中東石油土豪國，有此星辰大海之夢令人頗有些意外。

探測器在日本種子島發(fā)射，阿聯(lián)酋是阿拉伯世界中的航天大國（圖片：https://www.emiratesmarsmission.ae/）

然而這其實是大家的認知偏差。阿聯(lián)酋并不是阿拉伯國家中第一個吃航天螃蟹的，它的隔壁鄰居——沙特阿拉伯，早在數(shù)十年前便開啟了飛向太空的征途，甚至沙特王子也親自上太空體驗了一番。

是大國就該上天

時間回到上世紀70年代，彼時正是美蘇太空競賽的高峰期，兩國為了爭奪航天實力最強國家這一地位，不僅連年爭先發(fā)射百余個航天器，而且還圍繞登陸月球展開了激烈角逐。

太空競賽的你來我往，促進了人類航天事業(yè)大發(fā)展（圖片：NASA / Harrison H. Schmitt ）

這一切都被沙特阿拉伯看在眼里。作為中東大國，沙特王室深知一旦本國參與航天競賽，且在其中有所收獲，那么不僅沙特在阿拉伯世界中的地位將有所提升，在伊斯蘭世界中的話語權也會顯著增強。

和靠山的關系也將更親密（法赫德國王會見里根及特朗普，圖片：wikipedia）

試想一下，把駱駝從沙漠里騎上月球，這是多么激動人心的計劃。

眼紅的沙特王室于是編制起了本國的航天計劃。他們也深知盡管航天競賽花錢如流水，但對掌握了巨額石油美元的沙特王室來說，只要是錢能解決的問題根本就不叫問題，一飛沖天的雄心壯志無論花多少錢都是值得的。

遍地油，遍地錢，上天就靠你們了（圖片：Leo Morgan / Shutterstock）

真正的問題在于沙特的科技水平與人才儲備。彼時的沙特只是個挖油賣錢的資源型國家，連制造業(yè)大國都算不上，更不用提掌握研發(fā)并生產最高端的航天設備了。與此同時，就算有了火箭和航天器，沙特國內也沒有人會操作這些上天必用的裝備。

即使到了2018年，石油收入仍是壓倒性的比例，能躺著賺錢，其他方面有所落后似乎也很合理（圖片：https://oec.world/）

但是比起其他從零開始遙望宇宙的國家，沙特有一個不可不用的優(yōu)勢——美國盟友的身份。

1976年，在美國的支持下，沙特牽頭組建了阿拉伯世界的跨國衛(wèi)星通信組織Arabsat。在此后10年中，美國國家航空航天局（NASA）開始利用航天飛機為私人組織與外國執(zhí)行航天任務，沙特自然也在NASA的重要客戶名單中。

美國有技術，沙特有錢（圖片：https://ssc.gov.sa/）

在當時的航天飛機發(fā)射任務中，機組成員中常常有一人被歸類為“有效載荷專家”（Payload Specialist），指的是不受常規(guī)選擇與培訓流程約束的宇航員，該成員名額通常會由航天飛機任務的委托方派遣人員。

沙特作為大客戶，在1985年“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機執(zhí)行Arabsat-1B衛(wèi)星的發(fā)射任務時，獲得了一個“有效載荷專家”的名額。沙特王室精選了一位王室成員——蘇爾坦·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特，真的把駱駝騎上天了。

而Arabsat-1B衛(wèi)星正是屬于沙特阿拉伯的通信衛(wèi)星，王室成員有名額再正常不過了（二排右二為蘇爾坦王子，圖片：NASA）

一舉創(chuàng)下四項第一

蘇爾坦時年28歲，是沙特時任利雅得省省長薩勒曼（現(xiàn)任沙特國王）的次子，沙特開國君主阿卜杜勒-阿齊茲的孫子。

在沙特首都利雅得完成中小學教育后，蘇爾坦便負笈美國，習得一口流利的英語，并拿下了丹佛大學的傳播學學士學位，之后又斬獲了雪城大學的的社會政治學碩士學位。學成歸國后，蘇爾坦自1982年起在沙特信息部國際通訊局擔任研究員，1984年洛杉磯奧運會期間，蘇爾坦還擔任了沙特代表團媒體委員會副主任一職。

蘇爾坦在美國有學習通信和航空知識，而沙特在這方面是嚴重缺失的，王子就成了王室中為數(shù)不多的“科技人才”（圖片：https://ssc.gov.sa/）

然而去過美國，也有接觸相關知識，并不意味著能直接上天，他不僅沒有接受過當時NASA宇航員所必需的培養(yǎng)，而且也并不掌握高精尖的航天技術。雖然如此，蘇爾坦還是和另一名來自法國的“有效載荷專家”一同接受了訓練，為遨游星漢做準備。

王子只是在沙特皇家空軍的分支駕駛過飛機，不過好在作為“有效載荷專家”，并不需要操控航天飛機（圖片：https://ssc.gov.sa/）

既然上天的航天飛機和技術都是美國提供的，那么蘇爾坦只需要考慮一些沙特本國的問題了——宗教。

作為第一個進入太空的穆斯林，蘇爾坦面臨許多宗教上的難題：當他以每小時2.7萬km的速度在太空中飛行時，蘇爾坦應該如何面向麥加禁寺完成一天五次的禮拜？1986年訓練的最后幾周與前三個任務日恰好又在齋月里，他應該如何把齋（白天禁食）？在太空中每24小時會出現(xiàn)16次“日出”，那么這時蘇爾坦又該怎么把齋呢？

在發(fā)射的前一天，王子吃了最后一次正常的齋飯（圖片：https://ssc.gov.sa/）

在和宗教學者一番探討之后，蘇爾坦決定訓練期間他在每天日出前起床吃飯，隨后正常把齋。至于太空飛行期間，他將按照佛羅里達時間把齋，并盡可能地面向地球做一天五次的禮拜。

在太空中需要進食特制的食物，王子能遵守的也只是進食時間（圖片：https://ssc.gov.sa/）

解決了對沙特人而言的頭等大事，蘇爾坦的太空之旅之后便一帆風順了。

白駒過隙，發(fā)射日很快到了。1985年6月17日，蘇爾坦在登上“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機前在發(fā)射架高處放下一塊墊子，做了上天前的最后一次禮拜。

除了工具包，蘇爾坦在登機時還帶了一本《古蘭經》和一個星盤，星盤是一種用于計算天體位置的早期科學儀器，在中世紀的伊斯蘭黃金時代，許多為阿拉伯帝國效忠的科學家都曾使用星盤，并通過它發(fā)現(xiàn)了許多恒星。

托王子的福，古蘭經走出地球，走向了宇宙（圖片：https://ssc.gov.sa/）

“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機載著包括蘇爾坦在內的7人，從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，順利地進入了太空。蘇爾坦借此一舉創(chuàng)下了三項第一的紀錄——首個進入太空的王室成員、首個進入太空的阿拉伯人以及首個進入太空的穆斯林。除此之外，蘇爾坦還是有史以來最年輕的乘坐航天飛機進入太空的宇航員。

作為薩勒曼的眾多兒子之一，航天第一人的頭銜足以使蘇爾坦成為最受喜愛的兒子（圖片：https://ssc.gov.sa/）

在太空中，蘇爾坦參與了Arabsat-1B衛(wèi)星的部署工作。之后，他不僅在無重力環(huán)境下做了各式各樣的實驗，還通過視頻鏈接和父親薩勒曼以及當時的沙特國王法赫德談笑風生，甚至還參與了沙特電視臺的節(jié)目。

一時間成為舉國大事，對于有錢沒技術的沙特來說，這有比這更好的炫富方式么（圖片：https://ssc.gov.sa/）

“在這里，你們看不到戰(zhàn)爭，國界消失了，也沒有饑荒?！碧K爾坦在太空中對數(shù)百萬觀眾說道。

從宇航員到旅游大使

7天后的6月24日，“發(fā)現(xiàn)”號在加州愛德華茲空軍基地安穩(wěn)著陸，蘇爾坦的首次也是最后一次太空飛行就此結束。

回國后，在太空中度過了7天7夜之久的蘇爾坦不僅成了沙特的國家形象大使，也成了阿拉伯世界的航天領軍人物，到處參與活動推廣航天事業(yè)（吸金）。

王子回來后還出了本書—《太空旅行的七日》（圖片：https://ssc.gov.sa/）

沙特王室則有意把蘇爾坦開創(chuàng)的事業(yè)延續(xù)下去，他們和NASA進行了多輪磋商，意圖每年都讓一名沙特宇航員搭乘美國的航天飛機上天。

然而，造化弄人。1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機在發(fā)射升空時爆炸解體，7名機組人員全部遇難。這一事故對美國形象的打擊太大，美國的航天飛機項目因此暫停了近3年。此后NASA更是決定不再踏足航天飛機發(fā)射商用衛(wèi)星的業(yè)務，并取消用航天飛機送平民上太空的計劃。

“挑戰(zhàn)者”號的事故是對世界航天的一次警示，也讓美國的航天計劃停滯了32個月之久，完全依靠美國的沙特航天事業(yè)也不得不進入冷靜期（圖片：NASA）

就在美國重啟航天飛機計劃沒幾年后，1990年，沙特北面的鄰居——伊拉克揮師南下，吞并了科威特，海灣戰(zhàn)爭由此爆發(fā)，沙特的國家安全面臨嚴峻考驗。正因如此，忙于應付地上亂局的沙特沒有功夫再去考慮送其他王子上天作秀了。

作為伊拉克和科威特的鄰國，沙特也被戰(zhàn)火波及，然后迫不及待幫助聯(lián)軍打擊伊拉克，上天的事情只能緩緩了（圖片：MASTER SGT. JOSE LOPEZ JR /wikipedia）

盡管沒有辦法實操，但是搞搞理論研究還是有空間的。沙特在21世紀初在首都利雅得大興土木，建立了以開國君主之名冠名的阿卜杜勒-阿齊茲國王科技城（KACST），并研發(fā)制造沙特自己的衛(wèi)星。

至于蘇爾坦本人，除了到處走穴，他也在1985年進入沙特皇家空軍服役，軍銜為中校。1996年，他以上校軍銜退役。復員后，由于沙特本國航天科技進步有限，暫時沒有突破性成果，蘇爾坦轉而將自己的國際知名度用于沙特的旅游推廣。蘇爾坦進入沙特旅游部任職，并擔任該部下屬旅游與國家遺產委員會（SCTH）主席，致力于招攬外國人來沙特消費。

以王子上太空為主題的油畫（圖片：https://ssc.gov.sa/）

還是薩勒曼國王殘疾研究中心董事會的主席，航空第一人的頭銜竟然在沙特各領域都有了話語權

就在蘇爾坦忙著滿世界推銷旅游產品的時候，沙特在中東的航天領跑者地位被死對頭伊朗盯上了。

2005年，伊朗成功將一枚俄羅斯制造的衛(wèi)星送入太空，隨后又發(fā)射了國產衛(wèi)星，載著老鼠、烏龜和幾只猴子在太空兜了幾圈。

在伊朗伊斯蘭革命30周年之際，伊朗用“信使2”運載火箭將自行研制的希望號衛(wèi)星送入太空，自此成為有本國衛(wèi)星發(fā)射能力的第九個國家（衛(wèi)星模型 圖片：Mardetanha  / wikipedia）

差點忘了航天夢想的沙特王室這才幡然醒悟，一方面催促本國科學家加緊研制國產衛(wèi)星，一方面著手改組航天部門。

就這樣，沙特還是花了十年時間，終于在2014年發(fā)射了自研自產的SaudiSat-4人造衛(wèi)星，算是和伊朗又處在同一條起跑線上了。不過，這樣的速度顯然無法讓沙特王室滿意，因而在2018年，沙特國王薩勒曼下達皇家敕令，建立沙特航天局，給沙特的航天大業(yè)加加速。

SaudiSat-4是一顆由卡薩特研制的微衛(wèi)星，沙特這第一顆還是在俄羅斯空軍基地發(fā)射的（圖片：RussianSpaceWeb.com）

局長位置誰來坐呢？當然是全國第一個上天的蘇爾坦。沙特王室希望以他為榜樣，吸引更多沙特年輕人投身航天領域，達成沙特2030愿景中的太空偉業(yè)。

領頭人的“不二之選”（圖片：https://ssc.gov.sa/）

然而，沙特的航天事業(yè)并沒有因為蘇爾坦重回航天界，而如火箭升空般快速起飛。2020年，又有一個中東國家超過了沙特——阿聯(lián)酋。阿聯(lián)酋在短短6年內研制并成功發(fā)射了“希望”號火星探測器，直接把還在摸索人造衛(wèi)星的沙特遠遠甩在了后面。

早早起步，如今卻步履蹣跚，這恐怕不僅僅是沙特航天的困境，也是近80年來沙特國家發(fā)展的縮影，更是工業(yè)革命大潮襲來后整個阿拉伯世界舉步維艱的現(xiàn)狀。

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