凡事都由起源、經(jīng)過(guò)、結(jié)果三部分構(gòu)成。然而，受限于人類自身的認(rèn)知偏好，人們更喜歡關(guān)注事件的經(jīng)過(guò)和結(jié)果，而很少去探究起源。這是造成認(rèn)知盲區(qū)，甚至導(dǎo)致悲劇、災(zāi)難不斷重復(fù)的主要原因之一，因?yàn)檫^(guò)程、結(jié)果，很大程度上是由起源塑造的。

對(duì)歷史事件更是如此。比如，人人都知道義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的結(jié)果：被中外反動(dòng)勢(shì)力聯(lián)合絞殺……清廷簽訂《辛丑條約》，其中賠款（加利息）9.8億兩白銀……中國(guó)全面淪為半殖民地半封建社會(huì)……

大部分人也能復(fù)述出義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的過(guò)程：打出“扶清滅洋”的口號(hào)……慈禧向十一國(guó)宣戰(zhàn)……義和團(tuán)圍攻東交民巷……義和團(tuán)進(jìn)北京......

但一到義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源問(wèn)題上，或者是無(wú)人關(guān)心，或者是眾說(shuō)紛紜。 比如，白蓮教、大刀會(huì)、鄉(xiāng)團(tuán)組織、民間武術(shù)團(tuán)體，如義和拳、梅花拳等，由于和義和團(tuán)的形式、特點(diǎn)有相似或關(guān)聯(lián)之處，都被認(rèn)為是義和團(tuán)的前身或起源。

這些結(jié)論正是馬克·布洛克在《歷史學(xué)家的技藝》中提到史學(xué)界對(duì)“起源偶像”的迷戀——“依據(jù)最遙遠(yuǎn)的過(guò)去，來(lái)解釋最近的事物”。

美國(guó)漢學(xué)家周錫瑞在《義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源》一書(shū)中認(rèn)為，這一忠告其實(shí)也適合我們對(duì)義和團(tuán)起源的考察。不少史學(xué)家其實(shí)陷入了布洛克說(shuō)的“把始祖與解釋混淆起來(lái)”的錯(cuò)誤，甚至更糟。

為了探究義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源，拓寬我們對(duì)“義和團(tuán)”這一重大歷史事件的認(rèn)知，周錫瑞除了運(yùn)用史學(xué)家治學(xué)的一般方法論，創(chuàng)造性地運(yùn)用人類學(xué)、社會(huì)學(xué)的分析框架與方法，進(jìn)入到當(dāng)時(shí)中國(guó)的社會(huì)環(huán)境，社會(huì)結(jié)構(gòu)與社會(huì)精神，以及20世紀(jì)前夕國(guó)際、國(guó)內(nèi)和山東省內(nèi)的政治形勢(shì)，為我們提出了一個(gè)可能更接近歷史真相的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)起源的分析。書(shū)中指出：

● 時(shí)間上，義和團(tuán)為什么盛行于19世紀(jì)90年代？

——因?yàn)楸藭r(shí)，中國(guó)面臨被西方世界“瓜分”的危險(xiǎn)，再加上賠款、災(zāi)荒、貪腐等導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，投射到社會(huì)層面，結(jié)果就是農(nóng)民轉(zhuǎn)流民，流民轉(zhuǎn)“教民”，“教民”仗勢(shì)欺壓百姓，是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)直接導(dǎo)火索。

● 空間上，義和團(tuán)為什么盛行于貧窮的魯西？

同為魯西，魯西南為什么多“大刀會(huì)”，魯西北卻多“義和拳”？而后者比前者更荒謬——這是因?yàn)閮傻氐慕?jīng)濟(jì)水平、社會(huì)階層差異所致：魯西南存在牢固的地主階層，而魯西北則“共同貧窮”。

● 形式上，義和團(tuán)為何能快速吸納成員，席卷中國(guó)？

——因?yàn)槊耖g宗教中的符咒、跳神，民間盛行的武術(shù)、氣功，以及民間戲曲文化中的英雄好漢、神話人物早已深入人心，因此，義和團(tuán)宣揚(yáng)的“刀槍不入”“降神附體”極易被百姓接受。

這種借助先進(jìn)的學(xué)科工具，對(duì)復(fù)雜而又重大的歷史事件，做縱深而又系統(tǒng)的分析，使得該書(shū)成為探究“起源”問(wèn)題的經(jīng)典之作。

《美國(guó)歷史評(píng)論》甚至認(rèn)為《義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源》一書(shū)“是過(guò)去十年中國(guó)歷史研究中最鼓舞人心的學(xué)術(shù)著作之一。它對(duì)研究、分析和詮釋設(shè)定了高標(biāo)準(zhǔn)。而且，在未來(lái)的許多年里，它將不僅是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的權(quán)威著作，而且是一個(gè)謹(jǐn)慎的、令人信服但具有顯著修正主義歷史的典范。”

除了拓寬我們對(duì)義和團(tuán)這一重大事件的認(rèn)知，收藏《義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源》，還有三重價(jià)值：

1. 為我們展現(xiàn)了真實(shí)歷史的復(fù)雜性，提供了分析復(fù)雜歷史事件的全新視角和方法論，打破了史學(xué)界對(duì)“起源偶像”的迷戀；也呈現(xiàn)了19世紀(jì)末期，西方國(guó)家、傳教士和清廷之間的關(guān)系，以及當(dāng)時(shí)真實(shí)的中國(guó)社會(huì)；

2. “義和團(tuán)”三字，不僅是曾改變晚清國(guó)運(yùn)的重大歷史事件，今天也被用來(lái)形容一種普遍存在于現(xiàn)實(shí)和網(wǎng)絡(luò)中，并且愈演愈烈的社會(huì)現(xiàn)象。讓歷史照進(jìn)現(xiàn)實(shí)，自然成了本書(shū)的重要功能。

3. 探究起源，不僅是完成認(rèn)知閉環(huán)的必須，更是深入理解歷史與現(xiàn)實(shí)中重要事件的開(kāi)始。本書(shū)不僅詮釋了這種思維的重要性，更提供了一套可供參考的方法論。