兩千多年前，一種類似羽毛球運動的游戲就在中國，印度等國出現(xiàn)。中國叫打手毽，印度叫浦那，西歐等國則叫做毽子板球。十九世紀七十年代，英國軍人將在印度學到的浦那游戲帶回國，作為茶余飯后和休息時的消遣娛樂活動。

據(jù)傳，在14世紀末，日本出現(xiàn)了把櫻桃插上美麗的羽毛當球，兩人用木板來回對打的運動。這就是羽毛球運動的原形。

現(xiàn)代羽毛球運動誕生在英國。1873年，在英國格拉斯哥郡的伯明頓鎮(zhèn)有一位叫鮑弗特的伯爵，在他的領地開游園會，有幾個從印度回來的退役軍官就向大家介紹了一種隔網(wǎng)用拍子來回擊打毽球的游戲，人們對此產(chǎn)生了很大的興趣。因這項活動極富趣味性，很快就在上層社會社交場上風行開來?！安黝D”（Badminton）即成為英文羽毛球的名字。1893年，英國14個羽毛球俱樂部組成羽毛球協(xié)會 。

18世紀時，印度的蒲那城，出現(xiàn)類似當今羽毛球活動的游戲，以絨線編織成球形，上插羽毛，人手持木拍，隔網(wǎng)將球在空中來回對擊，但這種游戲流行的時間不長。

羽毛球運動約于1920年傳入我國，解放后得到迅速發(fā)展。20世紀70年代我國羽毛球隊已躋身于世界強隊之列。

70年代，國際羽毛球壇是印度尼西亞與我國平分秋色。80年代，優(yōu)勢已轉向我國，說明我國羽毛球運動已達到世界先進水平。羽毛球在1992年巴塞羅那奧運會上被列為正式比賽項目，共設男女單打和男女雙打及混合打共5項比賽。其余羽毛球比賽也很多，像湯姆斯杯、尤伯杯以及世界羽毛球錦標賽等。

1877年，英國的巴斯羽毛球俱樂部成立，第一本羽毛球比賽規(guī)則在英國出版。

1893年，在英國成立了世界上第一個羽毛球協(xié)會。1899年，該協(xié)會舉辦了第一屆“全英羽毛球錦標賽”，每年舉辦一次，沿襲至今。

20世紀初，羽毛球運動從斯堪的納維亞到英聯(lián)邦各國，流傳到亞洲，美洲，大洋洲，最后傳到非洲。

1934年，成立了國際羽毛球聯(lián)合會，總部設在倫敦。

1939年國際羽毛球聯(lián)合會通過了各會員國共同遵守的《羽毛球競賽規(guī)則》。

20世紀20到40年代歐美國家的羽毛球運動發(fā)展很快，其中英國、丹麥、美國、加拿大的水平相當高。50年代亞洲羽毛球運動發(fā)展很快，馬來西亞取得兩屆湯姆斯杯賽冠軍。同時印度尼西亞隊在技術和打法上有所創(chuàng)新很快取得了霸主地位。六十年代以后羽毛球運動的發(fā)展逐漸移向亞洲。

1981年5月國際羽毛球聯(lián)合會重新恢復了中國在國際羽聯(lián)的合法席位，從此揭開了國際羽壇歷史上新的一頁，進入了中國羽毛球選手稱雄世界的輝煌時代。

在1988年漢城奧運會（第二十四屆）上，羽毛球被列為表演項目，1992年巴塞羅那奧運會（第二十五屆）列為正式比賽項目，1996年亞特蘭大奧運會（第二十六屆）混雙列為比賽項目。從此羽毛球運動進入新的發(fā)展時期。

2006年，羽毛球的新規(guī)則在試行了3個月后正式實施。在該年湯尤杯賽中首先采用。