解放戰(zhàn)爭后期，經(jīng)?？梢砸姷絿顸h軍“某某兵團(tuán)”、“第幾兵團(tuán)”這樣的部隊編制，顯得規(guī)模龐大氣勢洶洶。確實兵團(tuán)已經(jīng)是級別非常高的作戰(zhàn)單位了，一個兵團(tuán)包含多個軍的部隊，兵力大多在5-10萬人之間，也有的國民黨大兵團(tuán)超過6個軍12萬人的。其實不光國軍，解放軍也有兵團(tuán)建制，但是總體來看比國軍設(shè)置得晚（46-47年我們也沒那么多部隊）。那么我軍部隊中，最早成立有數(shù)字番號的兵團(tuán)是哪個呢？

　　有的朋友以為，除“山東兵團(tuán)”、“蘇北兵團(tuán)”、“西北野戰(zhàn)兵團(tuán)”等早期稱謂外，我軍有數(shù)字番號的兵團(tuán)是49年軍改時同一設(shè)置的，第一批兵團(tuán)級部隊有16個，后來又加了3個國軍投誠兵團(tuán)，而在前16個兵團(tuán)里邊分不出誰是第一個，其實不然，這里面是有先后順序的。49年的各個主力兵團(tuán)確實是軍委統(tǒng)一設(shè)置的，但是有3個兵團(tuán)卻是例外，原來就有。49年有3個兵團(tuán)只是改了部隊番號，最早的解放軍兵團(tuán)其實可以追溯到1948年5月份，這個時間甚至比國軍48年的軍事檢討會還要早3個月，而那次檢討會恰恰是國軍方面開始大規(guī)模設(shè)置兵團(tuán)一級部隊的標(biāo)志。

　　這三個兵團(tuán)，就是我軍華北軍區(qū)的主力部隊，早在48年就已經(jīng)確立為兵團(tuán)建制。值得一提的是，48年規(guī)定野戰(zhàn)軍劃分的時候，沒有“華北野戰(zhàn)軍”這個稱號。注意，就是沒有。官方材料從來都只有四支野戰(zhàn)軍，而民間的“五大野戰(zhàn)軍”說法是就實際部隊規(guī)模而言的，加上了華北部隊。但是從軍委層面并沒有確認(rèn)過華北部隊的獨立野戰(zhàn)軍身份。這就引出了上面關(guān)于兵團(tuán)的問題。雖然48年華北軍區(qū)沒有成立獨立的野戰(zhàn)軍，但是華北部隊也有一樣建制是當(dāng)時各大野戰(zhàn)軍所沒有的，那就是獨立的“野戰(zhàn)兵團(tuán)”。

　　48年5月華北8縱、13縱、14縱三個軍級單位組成華北軍區(qū)第1兵團(tuán)，而2、3、4、6縱則組成了第2兵團(tuán)。這兩個兵團(tuán)，就是我軍最早明確提出的兵團(tuán)一級單位。那么第3個兵團(tuán)從哪來的呢？同樣來自這個軍區(qū)，2個月之后組建了華北第3兵團(tuán)。在半年后的軍改中，華北1兵團(tuán)成了18兵團(tuán)，2兵團(tuán)變?yōu)?9兵團(tuán)，第三個成立的兵團(tuán)則改為20兵團(tuán)。沒錯，前兩個兵團(tuán)就是49年從華北調(diào)給西野用來進(jìn)攻西北的主力部隊，這倆兵團(tuán)就是我軍最早的兵團(tuán)建制部隊了。

　　那么我軍最早的兵團(tuán)戰(zhàn)斗力如何呢？盡管其中新兵較多、武器較差，但是從指戰(zhàn)員水平，官兵作戰(zhàn)意志而言，在解放軍當(dāng)中其實是上乘的部隊。華北2兵團(tuán)攻破新保安（內(nèi)有傅系頭號王牌35軍），3兵團(tuán)打下張家口，在東野炮兵支援下，3個兵團(tuán)共同擊破太原城。要說缺憾，那就是華北部隊的火力，在攻城方面吃虧較多，重炮實力甚至及不上西野和中野，不然太原也不會打半年時間。