中國的足球城大連曾孕育了一代代的出色足球運動員，前國腳李明無疑是其中的佼佼者之一，相貌英俊，溫文爾雅的他見證了大連足球的輝煌，先后代表大連萬達和大連實德獲得8次中國頂級聯(lián)賽冠軍，為國家隊征戰(zhàn)12載，他四次參加亞洲杯，經(jīng)歷過1997年十強賽金州不相信眼淚的悲涼，品嘗過落選2002年韓日世界杯大名單的苦澀，他曾是大連萬達和國家隊主力右前衛(wèi)第一人選，他被球迷親切的稱為“中國小貝”。

1971年李明出生于大連，家住在人民體育場附近，在濃郁的足球氛圍熏陶下，從小他就對足球產(chǎn)生了濃厚的興趣并展現(xiàn)出不俗的天賦，1982年年僅11歲的李明被選進大連市體校開始了專業(yè)的足球訓練，在體校期間他曾多次代表球隊參加萌芽杯，希望杯，幼苗杯等全國比賽，并取得不俗的成績，此后他進入省少年隊參加全國聯(lián)賽，1987年他進入大連青年隊參加全國青年聯(lián)賽，頻繁的比賽鍛煉讓他的能力日益提升初露鋒芒。

1988年李明入選朱廣滬執(zhí)教的國少隊，在亞少賽中他和隊友符賓，高峰，姜峰，宿茂臻，魏群等人獲得第三名拿到世少賽入場券，雖然在第二年的世少賽中，面對小組對手阿根廷，尼日利亞，加拿大取得1勝1平1負的戰(zhàn)績未能出線，但技術(shù)突出，體力充沛，作風硬朗，責任心強是朱廣滬對表現(xiàn)出色的李明給予的高度評價。

1990年李明入選國青隊，在主教練陳熙榮帶領下參加亞青賽預選賽，雖然8:0大勝中國香港，11:0大勝澳門，1:1戰(zhàn)平朝鮮，但最終因凈勝球不敵朝鮮未能小組出現(xiàn)遺憾出局，這支擁有馬明宇，魏群，高峰，姜峰，于明，魏意民，胡志軍，謝朝陽，符賓，蔡晟，吳崇文的國青隊也完成了自己的使命，而這些人也成為職業(yè)化以后各支球隊的中堅力量。

1992年李明入選施拉普納執(zhí)教的國家隊，隨隊在日本舉辦的第十屆亞洲杯，小組賽最后一場彭偉國梅開二度將中國隊送入淘汰賽，半決賽不敵日本，最后通過點球戰(zhàn)勝阿聯(lián)酋獲得季軍，1993年李明再次入選國家隊參加1994年美國世界杯預選賽，在連續(xù)大勝巴基斯坦和約旦后，驕傲的中國隊卻連敗也門和伊拉克無緣6強賽，李明也第一次夢碎世界杯之旅。

1994年中國足球職業(yè)化開始，李明開始隨大連萬達征戰(zhàn)甲A聯(lián)賽，在大連萬達稱霸甲A的年代他是右前衛(wèi)的絕對主力，先后隨隊獲得94、96、97、98、2000、2001、2002、2005賽季共8次聯(lián)賽冠軍，2次超霸杯冠軍，3次入選聯(lián)賽最佳陣容，2005賽季結(jié)束后李明選擇退役，職業(yè)生涯共為大連實德出場245場，打入37球，2017年與曼奇尼，歐文，德塞利，卡恩等足壇名宿一起獲得金足獎組委會頒發(fā)的傳奇獎。

1996年李明入選戚務生執(zhí)教的國家隊第二次參加亞洲杯，在1/4決賽中惜敗沙特止步八強，馬明宇的驚天遠射和范志毅怒斥隊友劉越均出現(xiàn)在本屆賽事，1997年世預賽十強賽，兵強馬壯的中國隊最終折戟大連金州，而李明在首戰(zhàn)對陣伊朗的比賽中的凌空射門進球成為中國足球歷史上的經(jīng)典畫面，他的第二次世界杯之旅也宣告失敗。

2000年李明入選米盧執(zhí)教的國家隊第三次參加亞洲杯，他在小組賽對陣印尼和1/4決賽戰(zhàn)勝卡塔爾的比賽中各打入一球，幫助球隊獲得亞洲杯第四名。2001年世界杯預選賽小組賽階段中國隊兵不血刃順利晉級十強賽，這期間李明是米盧麾下鐵打主力右前衛(wèi)，而正是在十強賽開始前李明的婚禮上，此前不受重用的孫繼海與米盧一笑泯恩仇，奠定了孫繼海十強賽的主力地位。

2001年8月25日國足十強賽首戰(zhàn)主場迎戰(zhàn)阿聯(lián)酋，就在比賽前一晚，李明找到米盧說自己在訓練中大腿拉傷，無法參加第二天的比賽，而且也得到了當時隊醫(yī)的確認，但米盧覺得李明此舉完全打亂了自己之前的訓練部署，而替補李明出場的李霄鵬在比賽中為國足首開紀錄一戰(zhàn)成名，此后李明成為替補，即使這樣球迷和隊友也都認為李明一定會入選最后的大名單，但事與愿違他最終落選，他與母親在機場相擁痛哭的場景也讓人心碎不已。

李明落選世界杯的故事至今為止還是球迷津津樂道的話題，多年后提及過往，他說我問心無愧，我憑實力在國家隊立足，當時確實是訓練受傷，為了不影響集體利益我選擇上報傷情，沒想到卻遭此下場。他也曾當面問過米盧自己為什么會落選，但米盧并沒有給他答案。崇尚態(tài)度決定一切的米盧認定了李明是故意難為他，其實這并不現(xiàn)實，誰又會在十強賽這種比賽里無故放棄主力位置呢？

關于韓日世界杯大名單還有一種說法，那就是具有中國特色的地方足協(xié)之間的較量與博弈，名單確定米盧并不具備絕對話語權(quán)，據(jù)說國奧隊的安琦，杜威，曲波是足協(xié)欽點的三個年輕球員，而國安三少是金志揚力薦，米盧深知世界杯與十強賽的區(qū)別，需要為李鐵的單后腰找個幫手或替補，最后他選擇帶上的是好友前魯能主帥桑特拉奇特地舉薦的后腰高堯。目的有兩個，一是給同胞老朋友的交代，二是對足協(xié)無聲的對抗。

肇俊哲十強賽一場都沒參加，卻能入選最終大名單正是因為他具備右前衛(wèi)和后腰的多面手屬性，曲波，肇俊哲，李霄鵬加上米盧早已想將其位置前提的孫繼海都可以踢右前衛(wèi)，這樣曾經(jīng)被米盧認定為態(tài)度有問題的李明成了最終的犧牲品。但賽場瞬息萬變，沒想到的是首場比賽主力右前衛(wèi)孫繼海26分鐘就受傷下場告別世界杯，米盧想利于孫繼海的進攻屬性的想法徹底破滅。

2004年李明重回阿里漢執(zhí)教的國家隊，參加本土亞洲杯，李明在小組賽對陣印尼的比賽中上演精彩的角球直接破門，在與日本的決賽中，在落后的情況下他接閻嵩橫傳為國足扳平比分，最終國足不敵日本獲得亞洲杯亞軍，李明也完成了自己的第四次亞洲杯之旅，此后他淡出國家隊。職業(yè)生涯共為國家隊出場94次打入8球，經(jīng)歷了4屆亞洲杯和3屆世界杯預選賽，2002年未能參加韓日世界杯是他最大的遺憾。

退役后他并未離開足球，轉(zhuǎn)型成為管理者，曾擔任大連實德俱樂部副總經(jīng)理，2009年擔任大連阿爾濱俱樂部總經(jīng)理，帶領球隊在兩年內(nèi)從乙級聯(lián)賽升級到中超聯(lián)賽完成三級跳。2015年他成為U19國青隊主帥，在2016年亞青賽上國青隊在小組賽中成績墊底慘遭淘汰，李明引咎辭職，2017年他成為北京國安俱樂部總經(jīng)理。