阿拉伯半島也許是人類的另一個搖籃音頻：00:0007:03后退15秒倍速快進15秒新的證據(jù)顯示，我們的祖先不僅來自非洲，還來自阿拉伯半島。

一提起阿拉伯半島，我們首先想到的是沙漠、駱駝和頭纏白紗巾的阿拉伯人。

阿拉伯半島就環(huán)境而言，沒什么可吸引人的，但它有一個地理上的優(yōu)勢：這里與東非隔著窄窄的紅海相望，在最接近處的曼德海峽，寬不到30千米;而東非，是人類的起源地。阿拉伯半島被認(rèn)為是我們的祖先“走出非洲”的必經(jīng)之地。

鑒于這里惡劣的環(huán)境，過去考古學(xué)家一直認(rèn)為，阿拉伯半島不適合人類長期定居，頂多只是我們祖先“走出非洲”的一個中轉(zhuǎn)站。

但是，最近的研究卻給我們描述了另一副面貌：在過去的一百萬年里，在阿拉伯半島上河流縱橫，形成綠色走廊，茂盛的植被和野生動物在沙丘中蓬勃生長。這種情況延續(xù)到距今8000年前。

這意味著，在遙遠(yuǎn)的過去，該地區(qū)是可以居住的!這促使考古學(xué)家開始尋找我們的祖先在這里定居的證據(jù)。

在短短十年里，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了無數(shù)古人類的定居點。這意味著，阿拉伯半島并不僅僅是人類走出非洲的一個中轉(zhuǎn)站，它在人類進化和向全世界擴張中扮演了重要角色。

阿拉伯并非任何時候都干旱

驅(qū)動考古學(xué)家重新認(rèn)識阿拉伯半島的，是我們對史前氣候的了解。在過去的幾十年里，古氣候?qū)W家利用深海沉積物和冰芯等記錄來弄清很久以前的氣候狀況。他們的工作表明，在過去的250萬年里，地球的平均溫度一直在上下波動。較冷的時期被稱為冰期，這時冰原從兩極向赤道方向推進;較暖的時期被稱為間冰期，冰原又退回兩極。

這些周期性變化影響了阿拉伯地區(qū)的氣候條件。在間冰期，季雨向北轉(zhuǎn)移，因此阿拉伯地區(qū)比現(xiàn)在要濕潤得多;只是在冰期，當(dāng)雨水返回南方，才又變成干旱的沙漠。

這意味著阿拉伯半島在較濕潤的時期也許有許多河流和湖泊。所以考古學(xué)家開始尋找它們。2011年，他們果真在沙特阿拉伯內(nèi)夫德沙漠中發(fā)現(xiàn)了一個湖泊的遺跡，面積至少有80平方千米，大部分被沙掩蓋。在7.5萬年前的沉積物中，他們還發(fā)現(xiàn)了草和樹存在的證據(jù)，以及人類使用過的石器。

現(xiàn)在已知，阿拉伯半島上一度分布著大約1萬個湖泊。在已被考古過的幾百個湖泊遺址中，70%都發(fā)現(xiàn)了人類活動的遺跡。古人類在這里的定居情況往往跟隨氣候的波動而變化：當(dāng)氣候濕潤時，就進來，而當(dāng)氣候干燥時，則離去。

在阿拉伯定居的古人類

這些人是誰呢?盡管有大量的石器，但人骨卻一直缺乏。這是因為在沙漠人骨容易被風(fēng)化，不適合保存。

但在2018年，考古學(xué)家還是在一個湖泊遺跡中，發(fā)現(xiàn)了一根人的手指骨。鑒定表明，它有8.5萬年的歷史，屬于我們的直系祖先——現(xiàn)代智人。

但我們有理由相信，在那之前，現(xiàn)代智人已經(jīng)在阿拉伯半島活動了。2020年，考古學(xué)家在沙特阿拉伯阿拉特古湖，發(fā)現(xiàn)了一組12.1萬-11.2萬年前的腳印，也屬于現(xiàn)代智人。

石器方面的記錄則可以追溯到更遠(yuǎn)的年代。在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)的石器有30萬年歷史。2018年，同樣在沙特阿拉伯，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個干涸的湖泊遺址，這里曾經(jīng)被肥沃的草原所包圍，大象、亞洲野驢和水鳥在此棲息。遺留下來的一些動物的骨頭，似乎有被人類切割過的痕跡。這些動物遺骸的年代在30萬-50萬年前。

如果50萬年前人類就生活在阿拉伯半島了，那他們肯定不會是現(xiàn)代智人。因為現(xiàn)代智人最早在25萬年前才出現(xiàn)。當(dāng)時有許多其他人種在歐亞大陸活動，主要是尼安德特人。尼安德特人的遺骨已經(jīng)在阿拉伯北部，現(xiàn)今的以色列被發(fā)現(xiàn)。而且，在阿拉伯半島出土的石器，與從那里出土的石器非常相似。

尼安德特人和現(xiàn)代智人可能并不是唯一在阿拉伯半島活動的早期人類。考古學(xué)家懷疑該地區(qū)是一個大熔爐，隨著氣候濕潤和干旱的交替，有許多人種在遷入、遷出，而且各個不同人種還發(fā)生雜交。

人類的另一個熔爐

這一切對人類進化意味著什么?

很久以來，科學(xué)界都流行著“走出非洲說”，認(rèn)為現(xiàn)代智人是在大約6萬年前的一次大遷徙中，分布到世界各地的。但是，隨著在非洲以外地區(qū)，越來越多更古老的現(xiàn)代智人化石被發(fā)現(xiàn)，這一說法已經(jīng)難以自圓其說。

譬如，迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代智人遺骸來自歐洲的摩納哥，其年齡在25萬-35萬年。此外，在希臘發(fā)現(xiàn)了21萬年前的現(xiàn)代智人遺骸;在以色列發(fā)現(xiàn)的一塊現(xiàn)代智人頜骨則至少可以追溯到17.7萬年前。在阿拉伯半島上發(fā)現(xiàn)的8.5萬年前的現(xiàn)代智人指骨和12.1萬-11.2萬年前的人類腳印，再次證明了“走出非洲說”是錯誤的?，F(xiàn)在，越來越多的人類學(xué)家相信，現(xiàn)代智人不是畢其功于一役，通過一次“走出非洲”，分布到世界各地的，而是有過多次遷徙。這是其一。

其二，阿拉伯半島被現(xiàn)代智人定居的情況表明，現(xiàn)代智人在遷徙出非洲時，并沒有像過去所認(rèn)為的那樣只沿著海岸走。相反，至少有一部分人深入了阿拉伯半島的腹地。居住在阿拉伯半島北部的現(xiàn)代智人，甚至可能與仍生活在非洲的現(xiàn)代智人有聯(lián)系。因為他們制造的石器有很大的相似性。而阿拉伯半島南部的居民使用的工具，就與非洲的現(xiàn)代智人的相似性少些。

這種情況讓很多古人類學(xué)家在考慮人類進化的時候，傾向于把阿拉伯半島視作“非洲”的一部分——雖然從地理上說，阿拉伯半島屬于歐亞大陸。各種古人類在此定居、雜交，使其成為新人類出現(xiàn)的熔爐。就像東非大草原塑造了我們這個物種，阿拉伯半島也塑造了我們。我們完全可以視其為另一個人類的搖籃。