什么是表征呢？正統(tǒng)的回答不外四種。一是經(jīng)院學(xué)者的觀點(diǎn)。嚴(yán)格說來，這是現(xiàn)當(dāng)代正統(tǒng)表征理論的雛形。它認(rèn)為，如在知覺中，非物質(zhì)的心靈被輸入了與被知覺事物相同的形式。因?yàn)槿魏问挛锒加行问胶唾|(zhì)料，即有屬性和材料兩方面。而材料有心理的與物理的兩種。心理的表征就是心理的材料，它代表的是對(duì)象的形式。根據(jù)這種觀點(diǎn)，知道某物就是成為某物，表征世界就是在心中有關(guān)于它的模型。二是常說的映像。三是符號(hào)?；舨妓棺钕扔羞@樣的看法：表征是似語言的符號(hào)，例如關(guān)于貓的表征，就是心中有這樣的符號(hào)串。聯(lián)結(jié)主義承認(rèn)心理表征是符號(hào)，但否認(rèn)符號(hào)是數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，即計(jì)算的對(duì)象。

根據(jù)傳統(tǒng)的計(jì)算主義，計(jì)算對(duì)象同一于語義解釋的對(duì)象，但聯(lián)結(jié)主義否定這一點(diǎn)，至少分布式表征不是語義學(xué)解釋的對(duì)象，心理符號(hào)也不是似語言的東西。四是神經(jīng)生理狀態(tài)。心理表征就是神經(jīng)生理現(xiàn)象，它不可能在數(shù)字計(jì)算機(jī)似乎于大腦，但神經(jīng)生理狀態(tài)不可能根據(jù)與事物的相似性而表征它們?；卮鸩煌馐牵合嗨?，協(xié)變或因果作用，適應(yīng)作用，功能或計(jì)算作用。由于回答不同，表征理論便有了不同的分支。

因此，表征系統(tǒng)在智能顯現(xiàn)中具有重要意義。派利夏恩認(rèn)為，“認(rèn)知者共有的主要本質(zhì)之一是：他們都是基于表征而采取行動(dòng)的。”哈曼說：“請(qǐng)看那棵樹，然后再注意你的視覺經(jīng)驗(yàn)的內(nèi)在特征。我敢預(yù)言：你在那里所注意到的特征只能是被表征的樹的特征?！逼绽溈藢?duì)兒童與黑猩猩進(jìn)行了對(duì)比性研究之后認(rèn)為，兒童可以形成處于內(nèi)隱表征和可用言語報(bào)告的材料之間的外顯表征。兒童表征重述的水平常在行為被掌握之后。

與此不同的是，黑猩猩似乎滿足于不斷地重復(fù)其成功；它不能超越行為掌握。人類兒童自發(fā)地尋求理解他們自己的認(rèn)知，這就導(dǎo)致了表征操作能力的產(chǎn)生。最終使他們成為民俗語言學(xué)家、物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家等等。史密斯認(rèn)為，“人類具有創(chuàng)造各種符號(hào)的‘印出裝置’……人類的印出裝置可以以肖像的形式表達(dá)，也可以以非肖像形式表達(dá)。而地圖、記憶輔助物和圖解處于肖像和非肖像之間?！?/p>