北京時間1月13日，WTT常規(guī)挑戰(zhàn)賽正在進行中，此前德班世乒賽亞洲區(qū)預(yù)選賽，馬龍以4:2戰(zhàn)勝日本選手戶上隼輔，為中國隊獲得世乒賽決賽階段參賽資格，至此，國乒拿到世乒賽單打項目滿額席位。其中，浙江選手向鵬為中國隊拿到一個世乒賽男單參賽資格。此次德班世乒賽亞洲區(qū)預(yù)賽對于國乒而言是開年的首站比賽。國乒全新的教練團隊迎來了首秀。

向鵬在比賽中均有不錯的發(fā)揮，連續(xù)贏下兩輪單打比賽，雖然對手實力不是很強，但畢竟是第一次參加國際大賽，能取得這樣的成績值得嘉獎。他在賽后采訪中表示，“第一次參加這種級別的比賽有點緊張，有些球打得太小心了?！钡饾u放松下來，發(fā)揮出了自己的水平。向鵬近一年來進步明顯，在2022年征戰(zhàn)七站國際賽事三次闖進決賽，也戰(zhàn)勝過張本智和等頂級球員。

由于向鵬的表現(xiàn)突出，他被選入了國乒隊中，取代了林高遠(yuǎn)的位置。這也是劉國梁對年輕球員的重視。在女隊中，孫穎莎和王曼昱已經(jīng)可以在大賽上挑大梁，而男隊卻還沒有出現(xiàn)這樣的新星。雖然馬龍的水平依然一流，但他也需要新人來接任。

這就需要年輕選手們在WTT常規(guī)挑戰(zhàn)賽上表現(xiàn)出色，不斷鍛煉自己。向鵬是其中一位有潛力的年輕選手，他在德班世乒賽之前還要參加卡塔爾站的挑戰(zhàn)賽和支線賽，如果能在這兩站中拿到一站單打冠軍，將會提高他的世界排名和單打分量。

除了馬龍和王楚欽，樊振東以外，向鵬將會成為國乒男隊的第三王牌，未來國乒的發(fā)展走向?qū)訕酚^。此外，教練團隊已經(jīng)做完了全部調(diào)整，目前國乒在青年隊培養(yǎng)方面做得還是比較好，但在更新?lián)Q代方面還有提升空間。同時，國乒隊員年齡結(jié)構(gòu)偏老，未來需要更多年輕球員接班，提高隊伍平均水平，持續(xù)在國際賽場上具有競爭力。