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原標(biāo)題:零廣告、搶名記、估值2億美元：這家公司會(huì)是體育媒體的未來形態(tài)嗎？

點(diǎn)擊△藍(lán)字關(guān)注我們，添加星標(biāo)留住圈哥

“我們會(huì)等待每一家地方報(bào)紙出局，會(huì)讓他們不斷流血，直到我們成為唯一的贏家。我們會(huì)像吸血鬼一樣吸干他們的精華，挖走他們所有得力干將。”這是體育數(shù)字媒體公司The Athletic聯(lián)合創(chuàng)始人Alex Mather發(fā)表的一段著名言論。

先后獲得7000萬美元融資、估值兩億、業(yè)務(wù)覆蓋美國近40個(gè)城市、從雅虎手中搶下沃神徒弟……The Athletic成立僅兩年，在北美體育圈已經(jīng)無人不知無人不曉，有報(bào)道甚至將這家公司稱作是體育媒體里的“暴發(fā)戶”。

閃閃惹人妒的The Athletic成長故事，不光是美國體育發(fā)展現(xiàn)狀的鏡子，對于中國體育新聞行業(yè)也有足夠的借鑒意義。

文/ 陳 新進(jìn) 編輯/ 吳 礎(chǔ)怡

The Athletic到底是何方神圣？

近年來，如果你關(guān)注美國體育的話，對于這樣一個(gè)名字，一定不會(huì)陌生。

The Athletic是一家以付費(fèi)訂閱為基礎(chǔ)的體育數(shù)字媒體創(chuàng)業(yè)公司，公司報(bào)道籃球、橄欖球、棒球、曲棍球、足球等多項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的體育內(nèi)容，包括快訊報(bào)道、實(shí)時(shí)統(tǒng)計(jì)、長文評(píng)述、播客內(nèi)容等，用戶可以在PC端和APP對內(nèi)容進(jìn)行訂閱。

你是否是The Athletic的用戶？

雖然名氣巨大，但事實(shí)上，這家公司才成立兩年有余——跟體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈的年齡相仿。2016年年初，在孕育了公牛王朝的芝加哥，The Athletic正式成立。

而與國內(nèi)諸多體育創(chuàng)業(yè)者不同的是，The Athletic的兩位創(chuàng)始人此前也有豐富的體育平臺(tái)推廣經(jīng)驗(yàn)，聯(lián)合創(chuàng)始人Alex Mather和Adam Hansmann此前就職于騎行跑步GPS記錄應(yīng)用程序公司Strava。在這里，兩人聯(lián)手將Strava的用戶數(shù)從幾千變成了數(shù)千萬，在歐美騎友中廣受歡迎。

而在獲得了這樣的成功以后，兩人一拍即合，決定嘗試內(nèi)容創(chuàng)業(yè)。于是，The Athletic就這樣走進(jìn)了大眾的視野。

The Athletic的兩位創(chuàng)始人

創(chuàng)始人Mather一年前在接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)說：“我們的目標(biāo)是成為全國每個(gè)城市最可靠的本地體育之聲，從而與當(dāng)?shù)伢w育迷建立親密關(guān)系。”

他們是這么說的，也是這么做的。事實(shí)上，The Athletic做的事情其實(shí)并不復(fù)雜，他們將那些原本只會(huì)在當(dāng)?shù)丶埫綀?bào)紙出現(xiàn)的的優(yōu)質(zhì)體育內(nèi)容，呈現(xiàn)在了自己的網(wǎng)站上，從而獲得了很多體育用戶的青睞，進(jìn)而進(jìn)行了付費(fèi)訂閱訂閱，而這樣的選擇也迎合了目前新媒體的發(fā)展方向。

就這樣，在競爭激烈甚至趨于飽和的北美體育數(shù)字媒體市場，年輕的Athletic一步步成長為北美最大的體育媒體公司之一，將自己的業(yè)務(wù)覆蓋到了美國和加拿大的30余個(gè)城市和地區(qū)，成為一家冉冉升起的行業(yè)新星。

The Athletic目前覆蓋的城市和運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目

雖然現(xiàn)在尚未拿下全部的城市，但讓國內(nèi)媒體羨慕不已的是，The Athletic的用戶都是付！費(fèi)！的！（劃重點(diǎn)?。?，這也為公司帶來了可觀的收入。如今，其付費(fèi)訂閱用戶已經(jīng)超過十萬人。

據(jù)體驗(yàn)，The Athletic提供年付費(fèi)和月付費(fèi)兩種訂閱方式，年付費(fèi)的每月價(jià)格是月付費(fèi)的1/2左右，加上經(jīng)常性的折扣優(yōu)惠活動(dòng)，用戶一年只需要花費(fèi)近60美元便可以訂閱The Athletic的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。對于學(xué)生黨和新用戶，網(wǎng)站還提供了相應(yīng)的優(yōu)惠付費(fèi)套餐。

↓目前The Athletic官網(wǎng)展示的付費(fèi)套餐

這樣的營收情況與發(fā)展勢頭，也使得The Athletic獲得了投資人的青睞。從2016成立至今，The Athletic先后完成了五次融資，融資總額高達(dá)7000萬美元。在剛剛過去的10月底，它完成了C輪4000萬美元的融資，公司估值也來到了2億美元。

在報(bào)道中，投資人告訴媒體，他們相信The Athletic能成為一家成功的獨(dú)角獸公司，并認(rèn)為這家公司帶動(dòng)了體育數(shù)字媒體領(lǐng)域的競爭。

體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈整理自網(wǎng)絡(luò)

讀到這里，相信很多人會(huì)想，那么多體育數(shù)字媒體公司都在生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，做付費(fèi)嘗試，美國市場競爭還那么激烈，為什么只有The Athletic一家大獲成功呢？

都在夸The Athletic，他們特別在哪？

如果你問一百個(gè)The Athletic用戶“為什么愿意付費(fèi)”的時(shí)候，他們可能有各種各的答案，但有一個(gè)關(guān)鍵詞肯定會(huì)出現(xiàn)在很多用戶的答案中——“沒有廣告”。

當(dāng)我們打開手機(jī)查看所有APP的時(shí)候會(huì)發(fā)現(xiàn)，沒有廣告的APP鳳毛麟角。可以說，在這個(gè)無廣告不成活的體育數(shù)字媒體行業(yè)，The Athletic足夠特別。

美國國家廣播公司主席Jeff Zucker曾經(jīng)說過一句名言：電視行業(yè)肯定不會(huì)用模擬時(shí)代的美元交換數(shù)字時(shí)代的美分。

這句話同樣適用于傳統(tǒng)體育媒體行業(yè)。在數(shù)字化程度越來越高的今天，越來越多的媒體公司力圖通過廣告將傳統(tǒng)盈利模式變成數(shù)字盈利模式，希望能夠站穩(wěn)腳跟。因此，媒體公司往往更多地專注于能夠帶來巨大流量的豪門球隊(duì)以及超級(jí)巨星，從而方便打廣告賺錢。

而Mather的想法與同行大相徑庭：“當(dāng)前的媒體行業(yè)是由廣告驅(qū)動(dòng)的，這意味著他們經(jīng)常需要優(yōu)先考慮客戶的利益而不是用戶的需求。媒體公司應(yīng)該要做出用戶真正需要的東西?！?/p>

 “NO ads, NO auto-play videos, NO clickbait”（沒有廣告，沒有自動(dòng)播放的視頻，沒有誘點(diǎn)鏈接），這就是The Athletic。業(yè)內(nèi)人士在談到這一模式時(shí)稱，“當(dāng)其他人在拉廣告試圖彎道超車的時(shí)候，Mather和Hansmann遵循著老牌企業(yè)家信條?！?/p>

當(dāng)然，他們也并非不懂得與時(shí)俱進(jìn)，雖然沒有在內(nèi)容中插廣告，The Athletic也嘗試了其他的一些變相的“廣告”合作。

例如，他們與加拿大足球聯(lián)盟的多倫多球隊(duì)Argonauts達(dá)成了合作，球隊(duì)的季票持有者可免費(fèi)訂閱由Argonauts支付的The Athletic試用版。

這樣的合作也很有效果，多倫多已經(jīng)成為公司業(yè)務(wù)最成功的地區(qū)之一，當(dāng)?shù)赜脩魯?shù)超過15000名。Mather也表示，未來公司將會(huì)做更多這樣的嘗試。

除了這樣的嘗試，真正讓The Athletic有信心決定不打廣告的原因還在于自身產(chǎn)出的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。

還記得NBA名記Shams當(dāng)初棄雅虎加盟The Athletic的時(shí)候說的話嗎？——“我希望自己能與這里的優(yōu)秀記者一起合作，繼續(xù)努力做好特寫新聞和長篇報(bào)道?！盨hams這么說有謙虛的成分，但此言確實(shí)不虛。

延伸閱讀：同齡人正在拋棄你：24歲的他師從沃神，面對ESPN誘惑投身創(chuàng)業(yè)公司

The Athletic從成立之初便一直在用高薪從各大體育網(wǎng)站和地方報(bào)紙挖角體育名記，目前公司全職員工近300人。公司內(nèi)容總監(jiān)是前《體育畫報(bào)》主編Paul Fichtenbaum，從業(yè)20多年來獲獎(jiǎng)無數(shù)，職業(yè)素養(yǎng)極高。

而在NBA、NFL、MLB、NHL以及NCAA等北美其他各地區(qū)聯(lián)賽，他們的員工都是領(lǐng)域內(nèi)數(shù)一數(shù)二的人物。

擁有強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)和優(yōu)質(zhì)的能力，是獲得訂閱的一大前提。在不久前完成C輪融資后，Mather表示：“本輪獲得的融資將主要用于擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)規(guī)模?！?/span>這家靠內(nèi)容為生的公司對于內(nèi)容質(zhì)量的重視可見一斑。

說到這里，你應(yīng)該明白投資人到底看上了這家付費(fèi)閱讀公司的哪一點(diǎn)了吧？

The Athletic為什么能成功？

過去的一年對于美國體育媒體行業(yè)來說是無比艱難的。

ESPN、?？怂贵w育、體育畫報(bào)、雅虎體育這些知名體育媒體公司一直在不斷地裁員、削減預(yù)算、關(guān)停項(xiàng)目……這些巨頭企業(yè)或多或少地都在遭遇著商業(yè)困境。

延伸閱讀：血洗100人！從ESPN大裁員，看中國體育媒體發(fā)展趨勢

“血洗布里斯托爾！”這是在ESPN裁員時(shí)美國媒體報(bào)道使用的題目——布里斯托爾是ESPN總部所在地。

看到這條新聞之后，一位中國20多年經(jīng)驗(yàn)的體育媒體人在給生態(tài)圈的專欄里寫道：都血洗了，老媒體人簡直要被嚇尿了！

事實(shí)上，在廣大體育新聞媒體工作者被“血洗”或“嚇尿”的時(shí)候，The Athletic卻借機(jī)網(wǎng)羅了一批新聞工作者，開始了自己的茁壯成長之路。在大公司中的行業(yè)翹楚被不間斷裁員弄得人心惶惶的時(shí)候，The Athletic借機(jī)挖走了一部分能人。

今年春夏，“自由記者市場”上出現(xiàn)了數(shù)十位才華橫溢且資源豐富的記者，創(chuàng)始人Hansmann說：“我認(rèn)為這可能是有史以來體育媒體中最大的人才流失”。The Athletic用早期融資將大部分記者招致麾下，雖然是高價(jià)“簽約”，但是回過頭來看的確物有所值。

↓公司的記者大多都是各個(gè)運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目中的名記

延伸閱讀：ESPN面臨的真正危機(jī)，體育傳媒行業(yè)的跨時(shí)代命題

同時(shí)，Mather也看到了傳統(tǒng)體育媒體行業(yè)在北美各個(gè)地區(qū)和城市的衰落，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展讓這些當(dāng)?shù)匦?bào)的生存環(huán)境變得更差，報(bào)社對記者的壓榨也變得更為嚴(yán)苛，在要求他們產(chǎn)出大量內(nèi)容的同時(shí)不予加薪。

另一方面，這些記者幾乎都是整個(gè)報(bào)社最有能力的員工，在傳統(tǒng)媒體里，他們并沒有喘息之機(jī)去靜下心來好好撰寫一篇有影響力的文章。當(dāng)壓迫感充斥著他們的工作時(shí)，許多人便有了尋找下家的想法。

The Athletic在這種情況下向全國各地的優(yōu)秀體育記者拋出了橄欖枝，這些人有些是當(dāng)?shù)厍蜿?duì)跟隊(duì)記者、有些是當(dāng)?shù)貓?bào)社的體育板塊負(fù)責(zé)人，他們在當(dāng)?shù)赜邢喈?dāng)一部分粉絲等著看他們的第一手爆料和深度分析，可以說是“自帶流量”，這正合The Athletic的意。

于是乎，雙方一拍即合，組成新隊(duì)伍。就這樣，這家新貴公司在北美各地扎穩(wěn)腳跟。這個(gè)行業(yè)已經(jīng)持續(xù)裁員、不景氣近十年了，像The Athletic這樣可以從中找到一線生機(jī)并不斷壯大的公司堪稱稀有。

新隊(duì)伍不斷為The Athletic的內(nèi)容增色

組成強(qiáng)大內(nèi)容團(tuán)隊(duì)后，The Athletic又是如何在大公司無數(shù)次嘗試內(nèi)容付費(fèi)模式無果后，獲得成功的呢？這其中不僅與其定價(jià)有關(guān)，也與北美的體育文化有脫不開的關(guān)系。

Mather在接受Tech Crunch采訪時(shí)曾被問到，“你認(rèn)為人們?yōu)槭裁磿?huì)愿意付費(fèi)？60美元一年的訂閱費(fèi)你覺得OK嗎？”

他的回答是：“我們的用戶一直說，我們做出的深度在其他任何地方都看不到。這些深度內(nèi)容在那些僅僅將信息糅雜在一起的網(wǎng)站上是無法看到的。而60美元/年（每月5美元）的價(jià)格低于NBA平均票價(jià)，我們還有各種優(yōu)惠活動(dòng)，價(jià)格很友好?！?/p>

北美職業(yè)體育發(fā)展這么多年，體育對于一個(gè)社區(qū)和一個(gè)地區(qū)的影響力越來越大。人們除了會(huì)關(guān)注詹姆斯、杜蘭特這樣的超級(jí)巨星，很大一部分人還關(guān)心著土生土長的家鄉(xiāng)球隊(duì)。而隨著越來越多的人們開始接受內(nèi)容付費(fèi)的模式，消息源遍布各地的The Athletic付費(fèi)模式，自然就獲得了一定數(shù)量的用戶。

雖然公司在盈利上還是不夠可觀，但是Mather卻對此很有信心，他稱：“雖然我們在收入增長上不如廣告公司那樣快速，但當(dāng)收入基礎(chǔ)擴(kuò)大之后，回報(bào)也會(huì)很可觀。我們大多數(shù)市場在第一年都能開始賺錢，大多數(shù)地區(qū)6個(gè)月以后就有利可圖了

?！?/p>

The Athletic的成功，可以說是占盡了“天時(shí)、地利、人和”。北美體育深厚的體育文化積淀與土壤，成了他們成功的關(guān)鍵，而ESPN們的時(shí)代問題，也給了他們成功的奇跡，這也讓The Athletic的成長之路顯得是這樣的獨(dú)特、不可復(fù)制。

因此，拋開這樣的市場去模仿其模式，目前看來不算太可行——例如在中國，Local體育文化的缺失、付費(fèi)習(xí)慣的缺失等等原因，導(dǎo)致很難有The Athletic模式的公司出現(xiàn)。

圈哥：誰的小眼睛，還沒看老師？體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈，也會(huì)向著The Athletic看齊，為大家做好內(nèi)容

當(dāng)然，雖然圈妹夸了這么多，The Athletic畢竟還是一家僅僅成立了2年的體育公司，在北美體育聯(lián)盟動(dòng)輒100年歷史的面前，依然有很多路要走。

MLB資深記者Ken Rosenthal加盟The Athletic時(shí)在給讀者的信中表示：“我不確定我們會(huì)成功，記者對于任何事情都不會(huì)過于自信。但我知道，The Athletic找到了一種新的可能性，這很了不起。所以我選擇加盟，這是我人生最興奮的決定?！?/p>

像Rosenthal所說，The Athletic的確在競爭激烈的體育媒體行業(yè)中玩出了新花樣，但是這樣的模式是否能夠經(jīng)得住時(shí)間的考驗(yàn)?zāi)?？我們拭目以?/span>。

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